Sciences

Une Ténoise olympienne

Denise Ramsden de Yellowknife, cycliste de 21 ans, prendra part aux Jeux Olympiques de Londres
dans quelques jours. Un rêve qui se réalise enfin.

Entre Yellowknife et Londres, il y a 6106 kilomètres. Entre le début des Jeux Olympiques et le rêve de Denise Ramsden, plus que quelques jours. L’athlète participera pour la première fois à la plus grande compétition mondiale. La cycliste ténoise n’y croit pas encore.
« Quand j’ai appris que je faisais partie de l’équipe canadienne pour Londres, j’étais très impressionnée. Je ne savais pas comment réagir. J’étais très excitée », avoue Denise Ramsden.
Elle a en effet appris la nouvelle en juin dernier, après le championnat national de cyclisme.
« Je me suis entraînée sérieusement tout le printemps pour cette compétition », ajoute la cycliste.
Suivant sa nomination au sein de l’équipe olympique canadienne de cyclisme, Denise Ramsden s’est envolée vers l’Allemagne pour poursuivre sa préparation. Elle s’entraîne souvent en Europe, à raison d’une à deux fois par année, depuis trois ans.

Aux côtés des meilleures
La cycliste de Yellowknife aura une chance incroyable, certes, de prendre part aux Olympiques de 2012, mais elle ne s’attend pas à remporter quoi que ce soit.
« Je m’attends à un niveau de compétition très élevé. Ce sera difficile mais nous avons une équipe forte. Nous serons trois pour l’épreuve de course sur route et j’aiderai les autres à préserver leur énergie », souligne la jeune Ramsden.
Clara Hugues sera, effectivement, la tête d’affiche en cyclisme féminin du côté du Canada, tandis que Ryder Hesjedal le sera du côté masculin.
Les épreuves de course sur route et de contre-la-montre auxquelles participera Denise Ramsden se dérouleront au tout début des Jeux, ce qui lui permettra de profiter de l’ambiance olympique par la suite.
« Ma mère et mon copain seront présents à Londres durant mes épreuves. Je ne ressens aucune pression, ce sera vraiment amusant », mentionne la cycliste.
Au moment de l’entrevue, Denise Ramsden terminait un entraînement intensif d’une semaine en Allemagne. Elle a pédalé pendant trois à quatre heures par jour. Elle devait ensuite prendre la route vers Londres, en passant par la Belgique.

Une première au Canada

L’entreprise Borealis GeoPower vient d’obtenir un permis d’exploitation du sol et de l’eau pour son projet énergétique à Fort Liard. Une initiative toute nouvelle dans le domaine de la géothermie.

La Commission de l’eau et du territoire de la vallée du Mackenzie a remis, le 25 juin dernier, le tout premier permis d’exploitation du sol et de l’eau à des fins de géothermie aux Territoires du Nord-Ouest. Ce permis permettra à la compagnie Borealis GeoPower d’implanter une centrale géothermique dans le hameau de Fort Liard. Cette initiative est possible grâce au partenariat de l’entreprise et de la Nation autochtone Acho Dene Koe.
« Notre but est d’amener la collectivité de Fort Liard à se défaire de son système énergétique au diesel », explique Craig Dunn, géologue en chef pour Borealis GeoPower.
Le permis d’utilisation des terres est valide de juin 2012 à juin 2017 et devrait couvrir le forage des puits de production et d’injection ainsi que les opérations de la centrale. Quant à lui, le permis d’utilisation de l’eau s’étend de juin 2012 à juin 2022 et couvre l’usage et le rejet des eaux usées. Ce projet est l’aboutissement de plusieurs partenariats entre l’entreprise énergétique et la Nation autochtone de Fort Liard, mais également avec la compagnie Power Corporation des Territoires du Nord-Ouest (NTPC), le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles des Territoires du Nord-Ouest (MENR) et le Fonds canadien pour l’énergie propre.
« Nous travaillons à ce projet depuis un peu plus de trois ans et demi maintenant. Nos premières discussions ont eu lieu avec la Nation Acho Dene Koe à Ottawa. Nous étions préoccupés par leur utilisation du diesel qui est très coûteux pour une collectivité aussi éloignée », affirme M. Dunn.
En effet, la centrale géothermique fournira 600 kilowatts d’électricité à la collectivité de Fort Liard, qui compte environ 160 résidences.

S’éclairer grâce à la chaleur du sol
Avant d’établir un système énergétique de ce genre, il faut d’abord étudier la capacité des sols à fournir une quantité suffisante de chaleur. À Fort Liard, les géologues de Borealis GeoPower ont enregistré une température moyenne qui se situe entre 35 et 47 degrés Celsius par kilomètre de profondeur et une source prouvée de 184 degrés Celsius à 4579 mètres.
« Nous faisons remonter l’eau chaude à la surface, générant ainsi de l’électricité au moyen de turbines et ensuite nous recyclons cette eau vers le sol pour qu’elle soit chauffée à nouveau. On parle donc ainsi d’énergie renouvelable », confirme Craig Dunn.
L’entreprise de géothermie Borealis GeoPower a la chance d’être en bons termes avec la Nation autochtone de Fort Liard. Le projet de centrale, dont la construction devrait débuter d’ici l’hiver 2012-2013, servira d’exemple pour les autres collectivités éloignées du Nord.
« Si nous sommes capables de le faire une première fois (en parlant de la centrale géothermique) et de montrer que c’est une source viable et propre d’énergie qui est beaucoup moins coûteuse que le diesel, le projet pourrait s’exporter ailleurs », mentionne le géologue en chef.
Il ajoute que plusieurs collectivités seraient de bonnes candidates à la géothermie, selon leurs recherches. Celles qui font la production de gaz sont plus propices à un forage sans risque.

Des traces de plusieurs millions d'années

Des empreintes de pas d’un animal préhistorique ont été retrouvées en bordure de la rivière au Foin, tout près de la chute Alexandra. Un cas unique dans la région.

Quatre trous, d’une vingtaine de centimètres de diamètre sont alignés sur une plaque rocheuse au bord de la rivière. Pour un œil peu averti, cela ne ressemble à rien de bien particulier. Les cavités semblent même loin de dater de l’âge préhistorique et pourtant, elles le sont! Un paléontologue du musée Royal Tyrrell de l’Alberta est venu constater les traces, il y a de cela quelques semaines.
« Ce sont des traces d’un type de poisson avec des os et des muscles dans les nageoires. Les roches sont âgées de 360 à 380 millions d’années. C’est beaucoup plus vieux que l’ère des dinosaures », constate Donald Henderson.
Ce type d’empreintes est très rare, mais pas unique. Un échantillon semblable a été découvert en Pologne, l’année dernière. Le gel et le dégel au printemps de la glace recouvrant la rivière auraient vraisemblablement exposé cette couche de pierre bien spéciale. Le spécialiste soupçonne l’existence d’autres de ces traces sous les strates rocheuses avoisinantes.
« J’ai été très surpris, car ces éléments datent de la période dévonienne, dans les anciens livres, on peut lire de l’âge des poissons. Il est rare de trouver des vestiges des touts premiers poissons », explique M. Henderson.

L’ère du Dévonien ou l’âge des poissons correspond à une période de réchauffement de la Terre et à une montée des eaux. Une grande évolution des végétaux, des mollusques et des vertébrés s’est produite à cette époque. Il semblerait qu’à une certaine période de l’évolution de la Terre, la région de Hay River ait été beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui.
« À l’endroit où nous avons trouvé les traces, il semblerait qu’il y ait eu une plage. Il y a aussi des restes d’un récif de corail qui existait là. Au moment où les empreintes ont été faites, l’Amérique du Nord était plus proche de l’Équateur et son climat était tropical », précise l’anthropologue.

La conservation des empreintes
Afin de préserver ses traces préhistoriques, M. Henderson, qui ne peut se déplacer en raison de son emploi, va mandater des bénévoles de la région pour faire des moules de l’échantillon. Le temps file, puisque les travaux de moulage ainsi que la production de cartes doivent être faits avant l’arrivée de l’hiver. Le froid, la neige, la pluie accélèrent grandement le processus d’érosion de la pierre et, par conséquent, l’effacement des empreintes.
Cependant, même si l’emplacement des chutes Alexandra et Louise regorge de fossiles de mollusques et de corail, il est peu probable que des restes osseux soient trouvés.
« Les conditions qui sont favorables à la préservation de traces ne sont pas avantageuses à la préservation d’os. Ce serait bien si l’on trouvait des fossiles de poissons, mais je ne crois pas qu’on puisse en voir. S’il y en a, ils seraient probablement de piètre qualité », affirme le chercheur.

Légende urbaine
Lors de ses randonnées aux chutes Louise et Alexandra, le guide Doug Lamalice parle aux visiteurs privilégiés de la légende que sa grand-mère lui racontait souvent.
« Elle me disait qu’à une certaine époque, au début du monde, un poisson géant était sorti de la rivière et avait fait une vague immense, inondant la forêt. Par la suite, plus personne n’avait revu la bête. Les Dénés n’avaient jamais pu expliquer le comportement de l’animal et croyaient à un mauvais présage », dit-il.
Légende ou fait véritable? L’histoire amuse du moins, alors que les traces sont bien vraies.