Environnement

L'Office d'examen des répercussions environnementales de la vallée du Mackenzie autorise le projet

Passé du statut de roi des routes de glace à vedette de téléréalité, Alex Debogorski se lance maintenant dans l’exploration minière.

Difficile de freiner les élans d’Alex Debogorski. Camionneur sur les routes de glace, propriétaire d’une entreprise de dynamitage, étoile montante du petit écran, rien n’arrête ce résident de Yellowknife. Il s’attaque maintenant à l’exploration minière, dans la région de Drybones Bay, au sud-est de la capitale. L’Office d'examen des répercussions environnementales de la vallée du Mackenzie (OEREVM) vient d’ailleurs de donner son aval au projet, au grand désarroi de la Nation dénée.
« La commission a étudié le projet en raison de la petite zone et du nombre de trous déjà creusés. Cela n’aura pas d’impact significatif sur l’environnement et c’est pourquoi elle a décidé que le projet pouvait aller de l’avant », confirme Vern Christensen, directeur général de l’OEREVM. La commission a entendu le public, à la demande de la Nation dénée de Yellowknife qui revendiquait la Drybones Bay comme territoire culturel : « Drybones Bay est un site culturel et un héritage important pour nous communauté. Cette région a servi pendant des années de site archéologique et de lieux d’enterrements. C’est également un territoire de chasse et de trappe. »
« C’est un des derniers endroits qui nous tient vraiment à cœur », affirmait Ed Sangris, chef de la Nation dénée à Dettah, en mars dernier à CBC. Néanmoins, après avoir entendu les diverses parties, le comité de révision du projet a conclu que l’endroit où l’exploration diamantaire sera menée est assez éloigné du site archéologique. De plus, des membres de la Nation dénée participeront à la supervision des travaux. Enfin, l’OEREVM en est également venu à la conclusion que le projet aura peu de répercussions sur l’environnement puisqu’il sera sur un terrain qui a déjà connu des perturbations.
« Ce n’est pas dans la Drybones Bay, mais dans les environs. C’est une très petite zone, entre deux blocs. La région a déjà été touchée par une exploration précédente », assure M. Christensen.
Le promoteur, Alex Debogorski prévoit creuser dix trous, au large du Grand lac des Esclaves, sur une durée de cinq ans. Il s’est d’ailleurs dit surpris que le comité de révision accepte son projet, après avoir connu une forte opposition de la part des Dénés. « C’est pratiquement un oui, je peux aller et creuser là-bas, mais il reste encore quelques détails à régler », a avoué M. Debogorski, en entrevue au Yellowknifer. L’instigateur du projet pense pouvoir commencer les travaux d’exploration d’ici l’été 2012.

Environnement

Des innovations… à pas de tortue

L’année 2011, au chapitre de l’environnement, a été rythmée par l’éclosion de plusieurs projets sans que beaucoup d’entre eux n’aient été acceptés.

D’abord, fin janvier, le projet de gazoduc du Mackenzie a défrayé la manchette. La 16e Assemblée législative avait avancé l’idée d’instaurer une taxe sur le carbone et aussi de mettre en place le projet d’un gazoduc. Les élus ont jusqu’en 2015 pour commencer la construction d’éventuelles structures. C’est au cours de l’été que l’Assemblée devait présenter sa stratégie en ce qui a trait aux gaz à effet de serre.
L’Aquilon a interrogé la population francophone au sujet du gazoduc. Jeunes et moins jeunes semblaient très sceptiques quant aux bienfaits du projet sur la faune et l’environnement. Beaucoup de questionnements restent à éclaircir à ce sujet.

Le Grand Nord canadien regorge de mines et de gisements qui ont longtemps été exploités par le passé et qui sont taris aujourd’hui. C’est le cas de la mine d’or Giant, tout près du centre-ville de Yellowknife. La mine, en attente d’être détruite, a été l’objet d’études en février dernier. En effet, en 2004, lors de la fermeture du chantier minier, on avait décidé d’utiliser une technique de réfrigération des déchets toxiques produits.
Près de sept ans plus tard, une étude au coût de 20 millions de dollars a pour but d’analyser l’efficacité de cette technique de réfrigération au moyen de thermosiphons et de canalisations. Des chambres souterraines ont été utilisées pour congeler la poussière de trioxyde de diarsenic produite par le travail d’extraction de l’or. L’étude vise également à estimer le temps de congélation de ces produits chimiques et leur conservation.

Le ministre de l’Environnement, Peter Kent, était de passage dans la capitale territoriale en février afin de présenter un programme de financement du système météorologique. Des fonds de 35 millions de dollars, sur cinq ans, permettront d’assurer une amélioration des renseignements météorologiques aux TNO. Ce projet vise une meilleure surveillance environnementale ainsi que des informations climatiques plus précises, notamment dans les prévisions maritimes et sur l’état des glaces, qui sont des données importantes pour les collectivités autochtones et les navigateurs.

Un référendum a soulevé les foules en mars, sur un autre projet mettant en scène une ancienne mine. Les résidents de Yellowknife ont dû se prononcer sur l’idée de transformer la mine Con en centre de géothermie. La municipalité prévoyait emprunter près de 49 millions de dollars afin de construire un système de chauffage pour les édifices du centre-ville.
Le gouvernement fédéral était prêt à soutenir le projet avec 15 millions de dollars et les autres frais du projet de construction géothermique, au coût de 60 millions de dollars,
devaient être assurés par un partenaire privé. Cependant, le maire de la ville, Gordon Van Tighem n’a pas réussi à convaincre ses citoyens des bénéfices de l’initiative. Les 1362 « non » contre 997 « oui » ont retourné le projet au banc des oubliettes.
Mais alors qu’on croyait le projet de la mine Con mort et enterré, voilà qu’il refait surface en juin, alors qu’une entreprise canadienne se porte volontaire pour financer et administrer le système de chauffage géothermique.
C’est Corix Utilities, une entreprise de la Colombie-Britannique qui s’est vue décerner le projet alors que quatre autres entreprises se le disputaient. Il a été entendu que la ville, bien qu’elle ne soit pas partenaire financière, aura un droit de regard sur la construction du système par Corix.

Du côté d’Ecology North, l’année 2011 a été une année de déception puisque l’organisme n’a pas réussi à obtenir le financement nécessaire pour mener à terme ses initiatives. De plus, elle a dû faire face à une diminution de son personnel, notamment en lien avec son Programme d’adaptation aux changements climatiques. Doug Ritchie, employé depuis sept ans dans l’organisation, a donc dû laisser sa place, au grand désespoir de plusieurs. Les importantes coupes budgétaires que le gouvernement Harper a menées dans le domaine de l’environnement en inquiètent d’ailleurs plus d’un.

Enfin, Ecology North a toutefois pu tenir, en novembre dernier, le Young Leader’s Summit on Northern Climate Change, qui a réuni près d’une cinquantaine des jeunes des collectivités autochtones et des régions du Nunavut, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest. Les jeunes ont pu partager leurs expériences dans la lutte aux changements climatiques ainsi que les observations faites dans leurs collectivités.
C’est également durant le sommet que l’administration Obama a décidé de renvoyer le projet du pipeline Keystone XL, reliant l’Alberta au Texas, à la table à dessin. Petite victoire pour les jeunes environnementalistes qui y voient une bataille de gagnée et non la guerre.

Enfin, deux belles initiatives environnementales ont également marqué l’année 2011. D’abord, la mine de diamants Diavik, au terme de plusieurs années de recherches, a décidé d’utiliser l’énergie éolienne pour faire fonctionner l’entreprise. En 2012, quatre turbines devraient être construites qui produiraient au total 9,2 mégawatts d’électricité. Fonctionnant auparavant avec l’énergie diesel, les dirigeants de l’entreprise minière ont décidé de procéder à un virage vert.

Pour sa part, la municipalité de Hay River veut intensifier son système de recyclage. La ville prévoit installer des bacs de recyclage pour les contenants de verre et de plastique un peu partout au centre-ville. Un guide sur le tri devrait également être remis au goût du jour pour aider les citoyens qui doivent se rendre au centre de tri pour faire leur recyclage. L’initiative qui a plusieurs fois été dans les idées du conseil municipal devrait prendre son envol pour la nouvelle année.

La Nation dénée se réjouit du report du projet

Le chef de la Nation dénée, Bill Erasmus, se dit content de la décision de retarder la mise en œuvre du pipeline Keystone XL.

Les rebondissements ne cessent d’affluer dans le dossier du pipeline Keystone. Après l’annonce du report du projet par l’administration Obama, le 10 novembre dernier, le chef déné, Bill Erasmus, a exprimé son contentement face au revirement de situation, plus tôt cette semaine. Néanmoins, la partie n’est pas gagnée puisque le gouverneur du Nebraska a souligné son appui à deux lois qui donneront à son état plus de pouvoir sur le tracé du pipeline. Le Nebraska pourra ainsi faire des études environnementales et des règles sur le passage des pipelines à l’intérieur de son territoire.

Les Nations autochtones touchées
Le débat entourant la mise en œuvre du pipeline de près de 3000 kilomètres, reliant le Nord de l’Alberta au Texas, soulève les passions au pays et surtout dans les populations autochtones. Leur mode de vie relié à la nature est déjà fortement touché par les rejets industriels. « La construction du pipeline est certes un enjeu économique, mais c’est avant tout une question du respect des droits de l’homme », lance Clayton Thomas-Muller, responsable de la campagne contre les sables bitumineux pour l’Indigenous Environmental Network.
Présent à Washington en septembre pour dénoncer les conséquences du projet Keystone XL, l’activiste est très préoccupé par les changements climatiques qui touchent les communautés autochtones, comme les Cris dont il fait partie. « Nous sommes les plus vulnérables en raison de notre culture et de nos pratiques. Nous contribuons le moins à ces problèmes environnementaux, mais c’est nous qui en payons le plus gros prix », ajoute-t-il.

Pour Bill Erasmus, le report du projet, du moins jusqu’aux élections présidentielles américaines de 2012, est une bonne nouvelle en soi. « La raison pour laquelle nous sommes contents c’est parce que les sables bitumineux ne s’étendront pas et n’auront pas de conséquences sur nos réserves d’eau », a-t-il affirmé en entrevue au Northern News Services.
La lutte reste toujours à suivre dans l’instauration du projet de pipeline Keystone XL. Déjà, le Premier ministre Stephen Harper s’est dit très déçu de l’arrêt des négociations.

Jeunes et moins jeunes se rencontrent pour lutter contre les changements climatiques

Yellowknife a accueilli, du 10 au 12 novembre dernier, près d’une cinquantaine de jeunes du Yukon,
du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest, le temps de parler environnement.

La Northern United Church, située dans la capitale territoriale, a vibré pendant trois jours puisqu’elle accueillait un des sommets les plus importants au Nord du 60e parrallèle en matière d’environnement. Cette rencontre a permis aux jeunes de différentes collectivités nordiques de faire connaissance, mais surtout de partager leurs expériences en ce qui a trait aux changements climatiques. Parmi eux, plusieurs Autochtones ainsi que des aînés, question de tranférer le savoir de génération en génération.
Organisé par la société Ecology North, l’événement en était à sa deuxième édition, la première ayant eu lieu à Inuvik, en 2009. Dawn Tremblay, une des responsables de l’organisation, garde un bon souvenir de la rencontre. « Je vais me rappeler longtemps cette connexion avec les autres jeunes leaders et les autres participants. Toute cette inspiration émanant de l’énergie d’être autant de merveilleuses personnes dans un même endroit », souligne la jeune femme.

De génération en génération
Durant le sommet, les participants ont pu se familiariser aux problèmes liés aux changements climatiques par les témoignages, les vidéos et les ateliers au menu. Le partage des connaissances et du savoir a été le point central de cette réunion, notamment grâce à la participation de Charlie Snowshoe, résident de Fort Macpherson et aîné de la Première nation des Gwich’in. Et si l’ouïe commence à lui faire défaut, on sent toujours la vivacité dans son regard, bleu perçant. L’homme a une vision bien particulière de l’environnement : « Je ne parle pas de changements climatiques, je parle plutôt de changements par les hommes insensés (Mad Men Changes). Peut-être que je me trompe, mais je ne crois pas ». Pour lui, la lutte contre les perturbations de l’environnement ne passe pas seulement par l’éducation, mais aussi par l’ouverture d’esprit. « Ce que les jeunes gens ont besoin de faire, c’est de commencer à regarder ce qui les entoure, de prendre conscience de ce qui se passe et de chercher à se renseigner », avoue l’aîné. Néanmoins, Charlie Snowshoe a peu d’espoir que les dommages de l’environnement se résorbent : « Je n’aime pas dire cela, mais ce serait un miracle d’agir concrètement sur les changements climatiques qui surviennent présentement ».
Les aînés sont une richesse à préserver et deux jeunes du Nunavut l’ont bien compris. Curtis Kuunuaq et son cousin Jordan Konek ont entrepris un projet de reportage vidéo afin de conserver la mémoire des anciens de leur communauté. C’est avec l’aide de l’Université de Colombie-Britannique que le projet Nanisiniq : Arviat History a pu voir le jour. « Je me suis joint au projet l’hiver dernier, cela fait déjà un an. Nous nous en sortons pas mal et nous faisons face à plusieurs occasions de voyage. Nous allons d’ailleurs présenter notre reportage à Durban, en Afrique du Sud, à l’occasion de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, à la fin du mois », raconte Curtis Kuunuaq. Le participant au sommet ne cesse d’apprendre sur la sagesse des aînés autochtones. Charlie Snowshoe lui a apporté un nouveau regard sur le constat des transformations du climat : « Les anciens sont des scientifiques même s’ils n’ont pas besoin d’aller dans un lieu pour constater qu’il y a des changements qui surviennent. Ils connaissent la terre, ils y vivent depuis des années. Ils n’ont pas besoin d’outils pour examiner les choses », conclut le Nunavummiuq.
De retour à Arviat, les deux cousins profiteront des prochaines semaines pour parfaire leur montage vidéo, recueillir les témoignages de la communauté et mettre la touche finale à leur reportage.

La Territorial Farm Association veut collaborer avec le comité d’embellissement.

Réuni samedi, 5 novembre, dernier, le comité d’embellissement d’Hay River a fait part de nouveaux projets pour la prochaine année. Une collaboration entre le comité et la Territorial Farm Association a été évoquée.

Nul doute que le Beautification Commitee et ses membres ne chôment pas ces jours-ci. Voilà terminé la saison de plantations depuis quelques mois que les organisateurs pensent déjà aux projets à venir. Marilyn Barnes, présidente de l’organisme a fait le bilan financier annuel et a aussitôt fouetté ses troupes avec de nouvelles initiatives.

« On va ajouter deux murales à celles installer sur la devanture du North Mart. Elles représenteront l’automne et le printemps » affirme Mme Barnes. De plus, les aînés verront leur Noël illuminé car un sapin sera installé au Riverview Manoir. Par les années précédentes, un arbre avait déjà été posté à cet endroit, mais avait été victime de vandalisme.

Le comité d’embellissement a pour mission de redorer l’image d’Hay River en plantant des arbres et en aménageant des aires de repos. Pour 2012, il poursuivra son projet de mémorial : « on a seulement commencé l’an dernier avec cette idée de parc mémorial. Cela va nécessiter au moins deux ans avant sa pleine réalisation », ajoute Marilyn Barnes. En effet, beaucoup de choses restent à planifier, notamment la localisation et aussi la forme de l’aménagement. Certains membres ont parlé de pierres gravées, d’autres de bancs près de la rivière.

Un partenariat prometteur

Autre initiative importante de l’organisme: la collaboration plus étroite avec la Territorial Farm Association (TFA). L’association a assuré la tenue d’ateliers de plantation d’arbres par le passé et veut s’impliquer davantage. « Les deux organisations veulent préparer une formation où un conférencier d’un collège agricole viendrait initier la communauté à la production de petits fruits », explique Andrew Cassidy, président de la Territorial Farm Association. « Ensemble nous pourrons obtenir plus de fonds. Au lieu de doubler la tâche de travail, on pourra travailler main dans la main sur les initiatives nouvelles », ajoute M. Cassidy.

Toujours dans le but d’informer la population des bénéfices de l’agriculture, la TFA projette l’aménagement d’une maison mobile qui servirait de cuisine collective. Au moment de la récolte, on apprendrait aux gens la conservation des aliments ainsi que leur entreposage. Pour l’instant, l’organisme consacre beaucoup de temps à cette idée.

Pour le Beautification Commitee, les membres se retrouveront en janvier 2012 pour discuter du mémorial ainsi que de la saison de plantation à venir.

La compagnie minière utilisera l’énergie éolienne

Cela fait trois ans que des études importantes sont conduites près des chantiers de la mine de diamant Diavik pour vérifier la faisabilité de fonctionner sur de l’énergie éolienne.

Fonctionnant uniquement sur de l’énergie diesel, la compagnie Diavik cherchait des solutions pour être plus propre environnementalement.
Les résultats de l’étude de faisabilité d’une durée de trois ans sont concluants puisque l’énergie éolienne pourrait permettre de réduire d’environ quatre millions de litres de diesel par année, ce qui équivaut à environ 10 % de la consommation totale de la mine.
Le projet prévoit ainsi la construction en 2012 de quatre turbines d’une puissance de 2,3 mégawatts sur le site minier, pour une production totale allant jusqu’à 9,2 de potentiel.
« Les bénéfices de cette initiative sont nombreux et apporteront beaucoup pour les années à venir », croit Alasdair Martin, le vice-président de la mine.
Le projet sera aussi très rentable financièrement puisque les réductions de litres de pétrole permettront de faire des économies d’environ cinq à six millions de dollars par année.
C’était une initiative qui était très attendue chez Diavik pour permettre une diversité de l’apport d’énergie et ainsi réduire les risques associés avec l’utilisation du diesel. Les dirigeants de l’entreprise étaient donc très satisfaits que l’étude porte fruit.
« Nous sommes vraiment très heureux de ce projet et de l’annoncer à tous », déclare la conseillère principale en énergie de Diavik, Liezl van Wyk. « Nous sommes très confiants au sujet du dossier et nous sommes prêts à nous lancer. »

Une première dans les Territoires

Le parc éolien que va construire la mine apportera son lot de nouveautés.
Chaque turbine sera construite d’une tour de 64 mètres de haut, avec des lames d’une longueur de 35 mètres. Cela constitue le premier projet d’énergie éolienne à grande échelle dans les Territoires du Nord-Ouest. Il existe déjà quelques turbines dans le Nord, mais pas d’aussi grande envergure.
Ce sera aussi la première fois qu’une mine encore opérationnelle bénéficiera d’une aussi grande source d’énergie par le vent.
Et pourtant, malgré quatre turbines de près de 100 mètres de haut, Diavik a pu sauver de l’espace d’excavation.
« En réévaluant le projet, nous avons sauvé 100 mètres carrés d’espace que nous aurions pu construire. »

De l’emploi pour le Nord

La construction de ce parc éolien sera aussi très bénéfique pour le Nord, puisque Diavik compte puiser sur les ressources humaines des territoires pour construire ses turbines.
« Ce ne sera pas un contrat avec clés en main », explique Liezl van Wyk, « c’est-à-dire que nous n’allons pas donner toute la charge de travail à une seule entreprise pour la construction. Nous avons divisé les tâches à réaliser, puis nous avons observé ce que pouvait être fait par une compagnie du Nord et ce que nous pouvions développer en partenariat. »
Il aurait certainement été plus facile que la mine donne tout à une seule entreprise et ça aurait probablement pris moins de temps, mais Diavik préférait s’en tenir à permettre aux gens des Territoires du Nord-Ouest de s’impliquer.
« C’était beaucoup plus de travail », ajoute la conseillère principale. « La solution de tout donner à une seule entreprise aurait été beaucoup plus facile, mais aussi beaucoup plus coûteuse et n’aurait pas donné bien des chances à des nouvelles compagnies du domaine éolien de se développer. »
La solution de se tourner vers le Nord comporte donc des risques, mais le potentiel de pouvoir produire jusqu’à 17 gigawatts d’énergie renouvelable par année en vaut le coup.
Et cette initiative pourrait aussi permettre à d’autres compagnies d’emboîter le pas.
« Nous sommes optimistes que notre idée, notre expérience et nos connaissances acquises pourront se transmettre avec d’autres compagnies du nord », croit le vice-président Alastair Martin.
La construction des turbines devrait se faire au printemps 2012, avec l’arrivée durant l’hiver, par les routes de glace, des matériaux pour assembler les éoliennes. Diavik espère que son projet puisse être opérationnel d’ici l’hiver 2013.

La mairie veut implanter des bacs de recyclage dans la ville

La Semaine de réduction des déchets prenait son envol, le 24 octobre dernier, aux Territoires du Nord-Ouest, et pour l’occasion, le maire d’Hay River, Kelly Schofield a voulu prendre de nouveaux moyens pour protéger davantage l’environnement.

Dans les grandes communautés urbaines, le recyclage des contenants de verre, plastique, d’aluminium et le papier est facile à accomplir. Suffit de déposer le tout dans un grand bac et il sera ramassé, souvent en même temps que les ordures ménagères. Dans les TNO, ce simple geste écologique est une tâche plus contraignante. Les citoyens doivent trier eux-mêmes les matières avant d’aller les déposer au centre de recyclage. Pour aider les habiter d’Hay River à être plus conscientisés, Kelly Schofield veut installer des (poubelles) pour les cannettes et bouteilles vides dans la ville. « Hay River est très réticente à intégrer de nouveaux programmes comme ceux-ci c’est pourquoi on doit faire les premiers pas », souligne le maire, en entrevue dans The Hub.

Toujours selon The Hub, le conseil de ville souhaite tester son projet de recyclage de cannettes au printemps prochain, en espérant obtenir l’aide des organisations locales.

Un nouveau guide

En plus de devoir trier lui-même ses déchets, le citoyen n’est pas toujours bien informé au sujet du recyclage. Pour remédier à cette situation, Ecology North a créé un guide du tri qui est présentement en reconstruction. « On essaie de faire une version renouvelée du guide pour expliquer aux gens quoi recycler, où déposer leurs contenants toxiques. Ce sera prêt dans quelques mois, peut-être janvier », assure Jessie, bénévole pour l’organisme.

La protection de l’environnement et le recyclage des déchets demandent la collaboration de la communauté et de ses habitants, ce qui n’est pas toujours une mince affaire. Néanmoins, à Ecology North on ne perd pas espoir : « Je ne pense pas que c’est difficile de sensibiliser les gens au recyclage, c’est plutôt de transmettre l’information. Ce n’est pas très dur, il faut seulement y travailler », conclut Jessie.

100 personnes autour de 350 particules

Une danse autochtone pour un événement mondial.

Samedi 24 septembre, midi, les cloches d’une église de la capitale ténoise carillonnent, plusieurs dizaines de personnes s’attroupent autour d’un parachute posé sur le sol. Cinq Autochtones des collectivités de Dettah et N’Dilo entament une prière rythmée par leurs tambours. Puis c’est une danse de tambour, suivie par les vieux, les jeunes, les politiciens et les activistes… Piétinant en rythme, tous tournent autour de ce cercle blanc où un « 350 ppm » noir a été épinglé. La danse s’arrête, les participants lèvent la tête alors qu’un photographe perché sur un bras élévateur immortalise cette réunion.

La photo se retrouve maintenant parmi les milliers d’autres venant du monde entier. Depuis cinq ans, des actions créatives sont organisées dans le monde afin de montrer l’intérêt de la population à convaincre les politiciens d’agir pour réduire la pollution atmosphérique. L’organisme 350.org se base sur des recherches scientifiques pour insister sur le nombre 350 —qui en partie par million constitue le seuil limite de CO2 dans l’atmosphère toléré par la planète. Ces rassemblements actifs demandent donc que l’humanité réussisse à abaisser de 80 % la concentration de particules de carbone pour l´année 2050.

Bill Erasmus, le chef national de la Nation dénée, s’est lancé dans un discours dénigrant l’expansion de l’industrie des sables bitumineux. Il a témoigné que les Dénés, même s’ils ne parcourent plus autant leur territoire qu’avant, se rendaient bien compte des changements qui s’opèrent dans la nature. « Dans les lacs, il y a des roches là où nous n’en avons jamais vu avant. Le niveau de l’eau est extrêmement bas cette année. […] La raison de cela c’est que pour produire un baril de pétrole [en Alberta], il en nécessite quatre ou cinq barils d’eau. Nous disons qu’à notre époque ce ne devrait plus être comme ceci. Il devrait être possible de trouver une technologie qui pourrait faire qu’un baril de pétrole nécessite un baril d’eau », a clamé le chef autochtone.

Ainsi, durant cet événement voulant abaisser la quantité de gaz carbonique, et souligner l’importance d’une bonne qualité de l’air, peu de choses ont porté véritablement sur les Territoires du Nord-Ouest. Force est de constater que le grand air des villes nordiques reste pur en comparaison avec les grandes métropoles asiatiques ou indiennes. Une récente étude de l’Organisation mondiale de la santé a établi que l’air de Whitehorse, la capitale du Yukon, accusait une moyenne annuelle de seulement trois microgrammes de particules d'une taille égale ou inférieure à 10 micromètres (PM10) par mètre cube. Alors que la capitale de la Mongolie, Oulan Bator, présente une concentration moyenne annuelle de PM10 de 279 microgrammes par mètre cube et que Ahvaz, une ville Iranienne, est en tête de cette liste onusienne avec une moyenne annuelle des particules PM10 qui s'élève à 372 microgrammes par mètre cube.

Pourtant, le Nord avec ses centrales électriques dépendantes du diesel fait dire à Joshua Gagnon, le président de l’Association de l’administration des affaires du Collège Aurora, que les résidents du Nord se sentent impliqués dans les changements qui s’opèrent autour d’eux. « Un événement comme celui-ci dans le Sud attirerait des milliers de personnes. Ici, les gens se sont déplacés malgré la pluie et le froid. »

Pas de malaise pour le mélèze

L’arbre emblème des Territoires du Nord-Ouest est mis en terre pour la Journée nationale de l’arbre.

Le 21 septembre 2011 a marqué la première Journée nationale de l’arbre au Canada, et les Territoires du Nord-Ouest ont contribué à sa célébration. Entouré d’une classe de 3^e année de l’école Mildred Hall de Yellowknife, le commissaire des Territoires du Nord-Ouest a planté un mélèze devant le Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles. Pour mettre en terre ce Larix laricina, les enfants ont mis la main à la pelle pour ensevelir les racines de ce jeune arbre qui n’était guère plus grand qu’eux. Durant les discours précédant la plantation, le maire de la capitale ténoise a suggéré aux enfants de s’identifier à cet arbre qu’ils allaient planter et de venir le visiter de temps en temps.

Pour Barb Cameron, qui est la directrice du musée devant lequel cet arbre va grandir, il est nécessaire que le public comprenne l’importance de la culture et de l’environnement des TNO. « Cet arbre est le symbole officiel et c’est important que les gens connaissent les différentes essences d’arbre », commente-t-elle. L’idée de faire participer les jeunes, dit-elle, n’est pas seulement pour planter un arbre, mais qu’ils en gardent les bienfaits. « Ces enfants ont huit ans à peu près, c’est important qu’ils participent à des événements comme celui-ci, car ils vont se souvenir [d’avoir planté un arbre] s’ils le font avec leurs mains ».

Selon Mike Mitchell, responsable des programmes en français au Centre du patrimoine septentrional, c’est l’organisme ArbreCanada qui a approché les musées à travers le pays pour qu’au même moment soient plantés les arbres emblèmes respectifs des provinces. « En ce moment, le premier ministre du Canada plante un érable devant le Musée canadien de la nature à Ottawa », assure M. Mitchell.

Le commissaire des Territoires félicite l’organisme d’avoir organisé cet événement le 21 septembre, qui correspond au début de l’automne. Ce dernier affirme en effet que l’automne est toujours une bonne saison pour planter les arbres. George Tuccaro ne se rappelle d’aucune anecdote spécifique concernant le mélèze, ou le tamarack, comme il l’appelle. Il énumère pourtant les multiples utilisations traditionnelles de cette essence d’arbre pour les Autochtones des TNO. « Cet arbre a toujours été important pour les Premières Nations, car ils l’utilisent comme traitement contre l’indigestion, pour confectionner des tambours, des raquettes, et pour la fabrication des huttes à sudation », d’expliquer le commissaire, qui ajoute que sa flexibilité faisait également de cet arbre un outil essentiel pour les moyens de transport tels que les canots ou les attelages de chiens.

Trop peu de réponses

Le président du Caribou Management Board du Yukon, Joe Tetlichi, n’est pas sorti très emballé des quatre jours de la Conférence sur les ongulés de l’Arctique qui s’est tenue la semaine dernière à Yellowknife.

Joe Tetlichi était déçu que la rencontre avec les chercheurs, chasseurs et autres experts n’ait pas répondu aux grosses questions à propos de l’avenir des troupeaux de caribou, surtout avec le développement des ressources du Nord.

La Conférence a principalement mis l’accent sur les façons d’améliorer la gestion des caribous, puisque plusieurs troupeaux sont en déclin.

Mais pour le président de la section du Yukon, les conclusions auxquelles sont arrivées les spécialistes durant ces quatre jours n’ont pas répondu aux attentes qu’il avait.

« Quand allons-nous dire non au développement industriel? Quand allons-nous dire non à l’exploitation minière? », a-t-il demandé aux experts rassemblés durant la Conférence. « C’est ce que vous, les chercheurs, devriez nous dire. »

À l’instar de Joe Tetlichi, un membre des Premières Nations tlicho, John B. Zoe, perçoit plutôt la Conférence comme un pas en avant pour la collaboration entre les peuples autochtones et les scientifiques, même si plusieurs questions sont restées sans réponse.

« On peut désormais inscrire dans les registres l’évidence des connaissances traditionnelles, souligne-t-il, et travailler ensemble vers un savoir collectif traditionnel. Même entendre une seule personne lors d’une conférence comme celle-ci est un bon début. »

La prochaine Conférence des ongulés de l’Arctique se tiendra en Norvège en 2015.

Le Nord ne sera pas épargné

776 emplois seront supprimés à travers le pays, incluant les régions nordiques.

Selon Mark Johnson, porte-parole pour Environnement Canada, sur les 776 employés qui seront touchés par les compressions au sein du ministère, 58 se trouvent dans la région des Prairies et du Nord (région qui comprend l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest) et 62 sont touchés dans la région du Pacifique et Yukon (Yukon et Colombie-Britannique). Pour des raisons de confidentialité, M. Johnson n’a pas donné de détails concernant les postes qui seront supprimés dans chaque région. Il a toutefois indiqué que la situation est semblable à travers le pays.

Malgré les compressions, Mark Johnson affirme que seulement 300 employés seront déclarés excédentaires. Il indique que plusieurs départs à la retraite et l’ouverture de postes dans le ministère permettront à bon nombre d’employés touchés d’être transférés à un nouveau poste. « Les employés touchés par cette décision seront couverts par le programme de réaménagement des effectifs qui les aidera à faire la transition vers de nouveaux emplois et une formation », ajoute-t-il.

Le Parti vert a été le premier à réagir à cette situation. Le parti caractérise d’inacceptable les compressions à Environnement Canada. « À quoi cela peut-il bien servir de licencier des gens, dont les compétences et l’expertise sont vitales, si on les garde sous d’autres conditions? Pourquoi prendre le risque de perdre des professionnels aussi hautement qualifiés? », a demandé la chef des verts Elizabeth May.

Questions sur les capacités d’agir d’Environnement Canada

Les critiques sont nombreuses à dénoncer les compressions à Environnement Canada, questionnant la capacité d’agir du ministère dans l’accomplissement de son mandat avec 11 % de personnel en moins. « Le gouvernement Harper doit au minimum donner des explications à la population sur la façon dont il compte s’assurer que ces mises à pied ne nuiront pas aux activités d’Environnement Canada, » a dénoncé Mme May. Elle rappelle que le mandat d’Environnement Canada est de protéger et de conserver l’environnement naturel et les ressources renouvelables du Canada, et cela inclut notamment la recherche de la mise en œuvre des politiques environnementales et de l’application des règlements entourant l’eau et la biodiversité.

Selon William Pynn, président national du Syndicat des travailleurs de l’environnement, le grand nombre de postes qui seront supprimés rendra difficile la poursuite de programmes et de recherches dans plusieurs domaines. « On prédit déjà que des programmes reliés aux changements climatiques ainsi qu’à l’accès à l’eau potable seront touchés, et ces programmes sont très importants pour le Nord, » explique-t-il.

M. Pynn rappelle que les coupures touchent plusieurs postes importants au sein du ministère. « Notre syndicat représente plus de 400 travailleurs touchés par ces compressions. Ils sont autant des scientifiques que des ingénieurs et des personnes sur le terrain qui soutiennent les programmes en place. Il faut aussi noter que des restrictions en matière de déplacements et de ressources seront imposées dans les ministères, ce qui rendra la tâche encore plus difficile même aux employés qui conserveront leur emploi. »

Décision politique?

Plusieurs groupes environnementaux critiquent non seulement les compressions de postes à Environnement Canada, mais aussi la politique globale du gouvernement Harper en matière d’environnement. « Nous donnons aux pollueurs exactement ce qu’ils veulent : un ministère avec des ressources humaines limitées qui a une capacité scientifique réduite et aucun moyen d’implémenter ses politiques », dénonce le directeur général de Sierra Club Canada, John Bennett.

Un avis qui est partagé par Mark Pynn. « Ce gouvernement n’a pas été très soucieux de notre environnement. Les coupes budgétaires que nous voyons en ce moment ne sont que le reflet des politiques gouvernementales du moment. L’environnement est une préoccupation majeure chez les Canadiens, mais il semble que ce ne soit pas le cas de ce gouvernement. »

Bonne nouvelle pour le caribou boréal

La Cour fédérale du Canada impose au ministre de l’Environnement, Peter Kent, la mise au point d’un plan d’action visant à protéger l’habitat naturel du caribou boréal.

Une action juridique impliquant des groupes environnementaux ainsi que plusieurs Premières Nations a obtenu gain de cause devant la Cour fédérale. La décision rendue le 28 juillet dernier impose au gouvernement fédéral la tâche de mettre en place un plan d’action afin de protéger le caribou boréal et son habitat naturel. Ce recours juridique avait été entrepris par les organismes Ecojustice, Pembina Institute et Alberta Wilderness Association en collaboration avec les Premières Nations Enoch Cree, Beaver Lake Cree ainsi que la Nation Athabasca Chipewyan.

Le gouvernement de l’Alberta avait d’abord été approché par ces organismes puisque le développement industriel dans la province a détruit une grande partie de l’habitat naturel du caribou boréal. « Les sables bitumineux ont une part majeure dans ce problème, mais aussi l’exploitation forestière et d’autres types de projets, » indique Nigel Douglas, spécialiste en conservation pour l’Alberta Wilderness Association.

Quand le gouvernement provincial de l’Alberta a refusé de prendre des mesures tangibles afin de protéger le caribou, les organismes se sont tournés vers le fédéral, explique M. Douglas. « Depuis 1987, les caribous sont sur la liste des espèces en danger et leur habitat est encore menacé par le développement. La loi fédérale sur les espèces en péril, entrée en vigueur en 2002, donne au gouvernement le pouvoir de prendre des actions si les provinces refusent de protéger les espèces en danger. Toutefois, le gouvernement fédéral n’a pas mis en œuvre les dispositions de cette loi afin de protéger des animaux et leurs habitats. »

Selon la Loi sur les espèces en péril, le gouvernement fédéral avait jusqu’en 2007 pour mettre en place un plan ou une stratégie afin de protéger le caribou boréal et son habitat naturel. Reconnaissant l’urgence de la situation, le juge fédéral a ordonné que le plan d’action qui sera mis en place par le ministre de l’Environnement soit complété d’ici septembre 2011.

Nigel Douglas indique que plusieurs autres recours légaux sont en cours afin de protéger des espèces en péril. « C’est vraiment dommage que nous devions trainer le gouvernement devant la justice à toutes les étapes afin de les forcer à faire simplement ce qu’il devrait déjà faire. »

Premières Nations et caribou

Le chef de la Nation dénée, Bill Erasmus, ainsi que le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, ont accueilli de façon positive la décision du juge. Tous deux souhaitent une collaboration entre les différents paliers de gouvernement et les Premières Nations des régions visées dans l’élaboration du plan pour la protection du caribou. « Nous aimerions que le plan élaboré par le gouvernement inclue les Territoires du Nord-Ouest ainsi que le Nord de la Colombie-Britannique et de la Saskatchewan, pas seulement l’Alberta. Les caribous bougent et donc, pour les protéger réellement, cela requiert une coopération entre les différentes populations et le gouvernement, » ajoute Bill Erasmus. Il indique que des mesures sont déjà en cours afin d’aviser le ministre des recommandations et des demandes des Premières Nations.

En plus de protéger le caribou boréal, la décision de la cour fédérale vise à respecter les droits fondamentaux des peuples autochtones inscrits dans les traités 8 et 11, précise le chef Erasmus. Ces traités garantissent aux Premières Nations le droit de poursuivre leur vocation de chasseurs, trappeurs et pêcheurs, vocation qui se trouve présentement compromise par la situation précaire du caribou boréal. « Les Premières Nations dépendent du Caribou, insiste M. Erasmus. C’est une partie intégrante de la culture, de l’économie et de la spiritualité des peuples autochtones dans le Nord. Les gens s’en servent pour la nourriture, les vêtements et autres. Depuis déjà un moment, nous avons arrêté la chasse afin de préserver ce qu’il reste de caribous. Il est maintenant temps que le gouvernement fasse sa part. »

Le chef de la Nation dénée déplore le développement industriel qui se produit en Alberta. Il appelle à une approche plus prudente afin de bien évaluer les conséquences de l’activité humaine sur les espèces en voie de disparition. « Ce développement que nous voyons en Alberta doit ralentir, affirme-t-il. Nous devons prendre le temps d’évaluer les impacts réels sur notre faune avant qu’il ne soit trop tard. » Il ajoute que le plan devra probablement comprendre des zones interdites au développement où les caribous pourront s’épanouir

De son côté, le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, indique que la situation est urgente et rappelle que la population de caribous dans certains troupeaux a diminué de plus de 70 % au cours des 15 dernières années.

Une attente qui coûte cher à Ecology North

Plusieurs projets ne recevront pas de suivi approprié en raison de la diminution du personnel à Ecology North.

Ecology North n’a aucune nouvelles depuis le mois de mars en ce qui concerne le financement habituellement accordé à l’organisation par le ministère des Affaires autochtones et du Développement du Nord dans le cadre du Programme d’adaptation aux changements climatiques. Cette situation a coûté à l’organisation un employé de longue date, Doug Ritchie, qui a travaillé avec Ecology North pendant environ sept ans dans le cadre de projets relatifs aux changements climatiques.

« Dans le budget fédéral, il semblait que ces projets allaient continuer, a indiqué Shannon Ripley, chargée de programme à Ecology North. Toutefois, nous n’avons pas eu de nouvelles depuis, et donc, pas de fonds pour les projets en lien avec les changements climatiques. » Une porte-parole du ministère des Affaires autochtones et du Développement du Nord a démenti les rumeurs selon lesquelles ce projet serait passé entre les mains du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles. Elle indique aussi que les projets pour l’année 2011-2012 n’ont toujours pas été sélectionnés, et qu’il ne devrait pas y avoir de coupes dans les montants accordés aux projets.

En attendant, cette situation d’attente a des répercussions sur les activités d’Ecology North, a souligné Mme Ripley. « En mars, à Ecology North, il y avait quatre employés à temps plein et un à temps partiel. Maintenant, l’organisation compte un seul employé à temps plein et trois à temps partiel. » Elle explique aussi que le départ de M. Ritchie aura des impacts non seulement sur l’organisme, mais aussi sur les collectivités. « Notre capacité de répondre aux questions des collectivités en ce qui concerne les changements climatiques a vraiment diminué. Plusieurs suivis en lien avec des projets déjà effectués ne pourront pas être faits. » Elle ajoute que 70 % du financement d’Ecology North provient du gouvernement fédéral. « Quand nous ne recevons pas ce financement, cela affecte tous les aspects de notre travail. »

Inquiétude à l’égard des coupes budgétaires en environnement

Ce n’est pas seulement l’attente en lien avec le Programme d’adaptation aux changements climatiques qui inquiète Shannon Ripley, mais également les réductions budgétaires récentes à Environnement Canada et la position du gouvernement qui, selon elle, semble ignorer le problème des changements climatiques. « La région du Nord canadien, surtout à la hauteur d’Inuvik, est l’un des endroits les plus touchés au monde par les changements climatiques. On craint que le gouvernement fédéral ne s’en préoccupe pas assez. »

Rappelons que les médias ont rapporté, au cours des derniers mois, des diminutions budgétaires à Environnement Canada touchant plusieurs programmes de recherche en lien avec les changements climatiques. Une cinquantaine d’emplois ont déjà été abolis dans le domaine de la recherche scientifique et d’autres coupes budgétaires sont à venir selon les critiques.

Un partenariat éolien

Début d’une étude de faisabilité pour installer des turbines éoliennes sur le plateau rocheux dominant la mine Giant.

L’énergie éolienne pourrait bien avoir le vent dans les turbines dans la capitale des Territoires du Nord-Ouest. Le gouvernement des TNO, celui du Canada, la Première Nation des Dénés Yellowknives et la compagnie Northern Canada Venture Corp lancent une étude de faisabilité sur les hauteurs du site de la défunte mine Giant. Grâce aux données météorologiques récoltées par un pylône antérieurement utilisé par la mine de diamant Diavik, les partenaires pourront connaître les véritables données éoliennes de ce plateau qui surplombe la route Ingraham.

Et le but d’utiliser ce corridor au souffle incessant : implanter la première installation éolienne proche de Yellowknife. Si Ric Boliver, le directeur de la compagnie Northern Canada Venture Corp, avoue que ce n’est pas le lieu le plus optimal en ce qui a trait aux vents, il insiste que la route, l’emplacement et l’accès à l’ancienne ligne électrique de la mine Giant font de ce lieu un endroit idéal pour développer un champ d’éoliennes d’une quinzaine d’unités. « La demande d’énergie à Yellowknife a considérablement augmenté depuis les 15 dernières années. La centrale hydroélectrique du lac Snare est utilisée à plein régime et fonctionne au niveau d’eau le plus bas autant que je puisse me souvenir. Ce que permet l’énergie éolienne, c’est d’augmenter le niveau de rétention d’un barrage. Je vois grand quand je pense à un champ d’éoliennes de 12 à 14 mégawatts (ce qui est la moitié de la demande de Yellowknife), cela réduira la pression sur la centrale Snare, et la centrale au diesel de Jack Fish n’aura plus besoin de fonctionner autant », espère Ric Boliver.

Selon le ministre ténois de l’Industrie, Bob McLeod, cette énergie renouvelable pourrait prioritairement servir à alimenter les opérations d’assainissement de la mine Giant, puis être utilisée comme source alternative pour la capitale ténoise. « Beaucoup de nos collectivités sont dépendantes des énergies fossiles, ce qui nous place en désavantage, alors nous devons trouver des alternatives d’énergie renouvelable », de statuer le ministre qui précise que c’était une des priorités de la 16e Assemblée législative.

Partage et apprentissage

« Nous avons terminé notre étude au Lac de Gras qui s’est déroulée sur trois ans. Nous avons simplement pensé que cette structure était encore utilisable et nous en faisons don pour qu’elle puisse effectuer une autre étude », d’expliquer Jon Brennan, le vice-président financier de la compagnie diamantaire Diavik. Ce dernier s’est montré réticent à l’idée de partager les résultats de l’étude conduite sur le site minier, mais s’est dit optimiste quant à l’éventualité d’utiliser l’énergie éolienne afin de diminuer l’utilisation des ressources fossiles à Diavik.

Le chef de la communauté de Dettah, Ed Sangris, prétend que dès 2008, les membres du Conseil d’administration de la compagnie Deton’Cho se sont fixés l’objectif d’un plan vert en plus de celui mis de l’avant par les gouvernements. « Être derrière ce projet est quelque chose qui nous rappelle que l’on fait quelque chose pour nos générations futures », a déclaré le chef Sangris parlant sur le territoire Drygesse. Il a insisté sur l’importance de trouver le juste milieu entre l’environnement et le développement économique. « C’est une occasion pour notre communauté de percevoir des salaires, que notre économie en bénéficie et notre environnement également. »

Pour le président de la compagnie Deton’Cho, l’occasion de faire participer ses membres à ce genre d’économie est une chance à ne pas manquer. « Pour nos membres, d’avoir ces occasions localement ouvre des portes. Lorsque les gens voient des choses arriver dans la communauté et réalisent qu’ils peuvent y prendre part, ils se rendent compte que des choses sont réalisables ici », prétend Roy Erasmus, qui ne pense pas que parmi les 1300 membres de sa communauté, il y aura un travailleur dans chaque domaine d’expertise possible, mais insiste pour dire que les circonstances opportunes sont là et que les portes sont ouvertes.

Désir de coopération

L’eau, la qualité de l’air et les emballages de biens de consommation étaient au centre des discussions lors de la réunion du Conseil des ministres de l’environnement (CCME) le mardi 28 juin, à Yellowknife.

Les ministres de l’environnement fédéral, provinciaux et territoriaux ont réitéré leur désir de travailler de concert afin de prendre des mesures collectives face aux différents dossiers environnementaux. Le ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles des Territoires du Nord-Ouest, J. Michael Miltenberger, agissait à titre de président lors de cette rencontre.

L’eau : une ressource commune

Les récentes inondations survenues dans plusieurs régions du Canada, les débits en baisse dans plusieurs rivières et les bas niveaux d’eau observés dans les Grands Lacs et le Grand lac des Esclaves ont mis en évidence l’impact des décisions relatives à la gestion de l’eau. Les ministres concernés ont entre autres discuté des effets des sables bitumineux dans les eaux ténoises situées en aval. Plusieurs groupes environnementaux dont le World Wildlife Fund ont exprimé leurs craintes face à un éventuel manque d’eau dans la rivière Athabasca à la hauteur des TNO. Des études faisant état de niveaux de contaminants élevés dans la rivière des Esclaves et dans la rivière Athabaska ont aussi provoqué une certaine inquiétude. « Nous allons négocier des ententes intergouvernementales concernant la gestion intégrée des bassins versants, a assuré le ministre Miltenberger. Des ententes avec l’Alberta et avec la Colombie-Britannique devraient voir le jour dans les prochains mois. »

De plus, le CCME a réitéré son engagement à faire avancer son Plan d’action de l’eau, approuvé en 2010. Ce plan consiste à l’établissement de normes et de lignes directrices contribuant ainsi à assurer, de façon durable, la gestion, la protection, la remise en état et la conservation des eaux au Canada. Le Plan d’action de l’eau a entre autres pour but de travailler à la protection des écosystèmes aquatiques, à la conservation de l’eau, à l’amélioration de la gestion en ce qui touche à la qualité et à la quantité d’eau, à une atténuation des impacts dus aux changements climatiques et enfin, à une connaissance approfondie sur l’état des ressources en eau au Canada. « Nous sommes déterminés à unir nos efforts dans ce dossier en tant que gestionnaires de cette ressource précieuse et commune à tous, » a indiqué le ministre Miltenberger.

Gaz à effet de serre : des avis partagés

Bien que le développement du système de gestion de la qualité de l’air satisfasse les ministres, ils ne s’entendent pas nécessairement sur les cibles de réduction d’émission de gaz à effet de serre. Le gouvernement fédéral s’est engagé à réduire ses émissions totales de gaz à effet de serre de 17 % d’ici 2020 par rapport aux niveaux de 2005, un programme similaire à celui des États-Unis. Toutefois, plusieurs provinces ont décidé de mettre en place des stratégies comme une taxe sur le carbone ou un système de plafonnement et échange afin d’atteindre des cibles plus importantes.

C’est d’ailleurs le cas de la Colombie-Britannique, qui demande au gouvernement fédéral une plus grande flexibilité afin de reconnaître les efforts des provinces qui désirent en faire plus. « Nos cibles sont une réduction des émissions de gaz de 33 % d’ici 2020 et de 80 % d’ici 2050 », indique le ministre responsable de l’environnement de la Colombie-Britannique, Terry Lake. D’autres, comme le ministre responsable de l’environnement de l’Île-du-Prince-Édouard, Richard E. Brown, sont plutôt d’avis qu’il est plus important pour l’instant d’être concurrentiel sur le plan économique. « Je pense qu’une approche nord-américaine est la meilleure solution », ajoute-t-il.

Une taxe sur le carbone est l’une des options présentement à l’étude aux TNO afin de réduire les émissions de CO2. Le ministre Miltenberger a indiqué qu’aucune discussion sur ce sujet n’a eu lieu lors de la réunion du CCME. Il précise que toute prise de décision à ce sujet sera effectuée par le prochain gouvernement.

Emballages : une approche nationale est nécessaire

La CCME a conclu que la réduction des emballages des biens de consommation est un enjeu qui nécessite une approche pancanadienne. Pour se faire, la CCME s’appuiera sur les initiatives existantes des gouvernements et de l’industrie au Canada. Un groupe de travail industrie-gouvernement secondera l’élaboration de cette approche qui sera examinée au printemps.

Mine Con, un projet jamais enterré

Une entreprise canadienne veut financer et administrer le projet de la mine Con en partenariat avec la ville de Yellowknife.

Malgré le rejet référendaire du 14 mars dernier, le projet de chauffage à l’énergie géothermique dans la capitale ténoise n’aurait jamais été mis au rancart. C’est ce qu’affirme le maire de Yellowknife après qu’un protocole d’entente entre la ville de Yellowknife et une entreprise canadienne a été annoncé le 13 juin dernier.

« Avec le référendum de ce printemps, rappelle Gordon Von Tighem, nous avons demandé aux résidents de Yellowknife combien d’argent ils nous laisseraient emprunter pour investir [dans ce projet], ils nous ont dit : aucun! Mais dans le processus d’élaboration du projet, nous avions demandé à des entreprises spécialisées en énergie si elles souhaitaient prendre part au projet. Cinq d’entre elles avaient répondu oui, disant que c’était un excellent plan d’affaires et qu’il paraissait techniquement faisable. »

Sans la capacité d’investir dans le projet, la ville de Yellowknife a finalement choisi une des cinq compagnies afin de mener à bien ce pari énergétique.

C’est finalement Corix Utilities, une entreprise britanno-colombienne qui a été présentée lundi, à la suite d’une réunion régulière du conseil municipal, pour développer, mettre en œuvre et exploiter le projet d’alimenter le centre-ville de Yellowknife avec l’énergie calorifique enfouie sous la défunte mine d’or Con. Si Corix Utilities a accepté de financer le projet et de l’administrer, l’entente de principe inclut également la ville comme partenaire dans ce plan d’affaires.

« Notre rôle de premier investisseur pour ce projet a changé, mais l’intention est restée la même : voir cette ressource être développée et s’assurer qu’elle profite aux résidents de Yellowknife dans le futur », de déclarer Robert Long, l’agent administratif principal de Yellowknife, dans un communiqué qui annonce l’entente.

Gordon Von Tighem explique que si la ville a choisi Corix, « c’est qu’ils souhaitent investir dans la collectivité et promouvoir l’éducation supérieure au sein des collectivités en plus d’être très expérimentés pour ce genre de projet ». Les deux parties se sont ainsi entendues pour parler davantage. « Ils vont explorer le projet un peu plus, et s’ils sont capables d’en démontrer la viabilité, nous déterminerons en quelle mesure la ville de Yellowknife pourrait participer financièrement grâce à des subventions », présente le maire. Ce dernier ajoute que c’est au mois de novembre prochain qu’il reviendra aux intéressés de décider si la géothermie à Yellowknife se concrétisera en un réel partenariat.

Sans implication financière, il y aura moins d’implication du public. Toutefois, si le projet va de l’avant, une chose est pourtant sûre : la ville gardera son droit de parole pour s’assurer que le prix de ce service de chauffage n’atteindra pas des sommets exorbitants. La ville aura également son mot à dire quant aux lieux où le service sera disponible. De plus, lorsque l’entreprise aura été remboursée, les actifs du projet Con seront détenus par la ville, peut-être dans un peu plus d’un demi-siècle.

La compagnie Corix est spécialisée dans les infrastructures énergétiques et le traitement de l’eau. Le mois passé, elle a remporté un contrat de 13,8 millions de dollars pour construire cinq nouvelles usines de traitement de l’eau dans cinq collectivités ténoises (Jean Marie River, Wrigley, Trout Lake, Fort Good Hope et Lutsel K'e). Deux d’entre elles seront installées avant la fin de l’été 2011, tandis que les trois autres devraient être en place dès l’été 2012.

Non toxique et pas responsable

La nature est la seule responsable du lessivage des bassins de résidus toxiques dû à une inondation jamais observée depuis 30 ans.

« La contamination du ruisseau Baker n’est pas d’origine anthropique! » Sortie de son contexte, la déclaration faite par le porte-parole du ministère des Travaux public du Canada au sujet de l’inondation survenue dans l’un des sites miniers les plus contaminés du pays (270 000 tonnes de trioxyde d’arsenic), la mine Giant de Yellowknife, pourrait surprendre. Mais c’est bien un cas fortuit qui serait à l’origine de l’inondation d’un des bassins de résidus historiques de l’ancienne mine d’or. L’incident qui s’est déroulé le 14 mai dernier est en effet considéré comme un acte naturel par les ministères des Travaux publics et des Affaires autochtones du Canada. En conférence de presse vendredi, les ministères responsables de l’assainissement du site contaminé se sont donc lavés de toute responsabilité quant au barrage de glace qui s’est formé sur le ruisseau Baker, entraînant le lessivage du bassin de décantation vers la baie de Yellowknife.

À force de tester la qualité de l’eau, les autorités ont pu toutefois affirmer que les eaux du ruisseau Baker n’étaient pas toxiques en raison de cet incident. C’est l’agence environnementale qui a mené les tests d’eau qui a assuré que la qualité du ruisseau n’est pas toxique pour les poissons et le zooplancton. Les tests de toxicité ont été effectués sur des truites arc-en-ciel et des crustacés (daphnies) et ont révélé que l’eau n’était pas toxique du fait qu’aucun des organismes n’était mort en évoluant dans le ruisseau.

Le ruisseau Baker a retrouvé son cours normal dès le 17 mai grâce aux efforts de détournement et de dynamitages du barrage de glace effectué par les équipes contractuelles. Les autorités ont rappelé que l’eau à l’embouchure du ruisseau dans la baie de Yellowknife était non buvable et que la décontamination du ruisseau sera comprise dans le plan d’assainissement de la mine qui devrait commencer d’ici un à deux ans, s’il est approuvé par l’Office d'examen des répercussions environnementales de la vallée du Mackenzie.

L’art de préserver l’eau

Des dessins pour protéger l’eau.

Enseigner aux enfants à se questionner sur la salubrité et l’accessibilité de l’eau qui les entoure peu facilement prendre différents chemins selon le courant imposé par le professeur d’une classe. Carole-Anne Brodeur, qui enseigne la 2e année à l’école J. H. Sissons, a suivi celui d’un concours organisé par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, le concours de dessins de la Journée mondiale de l’eau qui est célébrée le 22 mars. « Je trouvais que c’était une bonne activité pour les enfants alors que nous sommes parfois restés à l’intérieur pendant les récréations de l’hiver », mentionne Mme Brodeur. C’est sur une base volontaire que neuf élèves de cette classe ont soumis un dessin affichant le thème de l’eau pour ce premier concours territorial. « C’est une initiative pour sensibiliser les enfants à protéger les réserves d’eau. À travers les dessins, on se rend compte qu’ils en connaissent beaucoup sur le sujet et que c’est une opportunité supplémentaire d’y penser et d’être créatif avec ce sujet », explique Stephanie Yuill, du ministère de l’Environnement. Cette spécialiste en éducation du public est venue personnellement remettre les prix aux gagnants de l’édition 2011 de ce concours. Les neuf élèves de cette classe ont reçu des livres, des crayons, un certificat et leurs dessins encadrés en récompense de leurs efforts. Mme Yuill transmet qu’elle apprécie l’expression personnelle de tous ces jeunes et pense que lorsque les jeunes arrivent à traduire ce qu’ils pensent sous une forme artistique c’est souvent au bénéfice de la conscientisation.

Les jeunes de cette classe d’immersion ont représenté l’importance de l’eau de différentes façons. Parmi les dessins se retrouvent un pêcheur sachant respecter l’environnement près de l’eau; des animaux qui s’occupent eux-mêmes du nettoyage de leur environnement; une petite fille qui adore l’eau; la rivière de la vie; la présence de mouches dans un lavabo où coule de l’eau; une petite île bien propre nettoyée par ses habitants…

Aux Territoires du Nord-Ouest, ce sont trois autres écoles qui ont participé à ce concours. Soit l’école Sir Alexander Mackenzie d’Inuvik, l’école Harry Camsell de Hay River et l’école Deh Gah de Fort Providence.

Travailler pour l’Arctique

Le 9e forum des premiers ministres territoriaux ajuste la vision septentrionale des territoires canadiens.

Les trois premiers ministres des territoires se sont réunis une dernière fois autour de leur table de travail qu’ils ont bien nommée « The Northern Forum ». Une dernière fois, car de ces trois joueurs charismatiques que sont Eva Aariak (Nunavut), Floyd Roland (TNO) et Dennis Fentie (Yukon), l’un d’eux, le premier ministre du Yukon, a profité de cette 9e édition pour annoncer qu’il quittait la politique territoriale.

En conférence de presse le 28 avril dernier, après les sincères courtoisies d’usage envers M. Fentie (un des fondateurs de ce forum), les leaders septentrionaux ont tout de même exposé le fruit de leurs précédentes rencontres qui se voulaient axées sur l’énergie et les changements climatiques. Ils ont ainsi distribué deux documents unilingues et soigneusement illustrés : l’un explique simplement la stratégie panterritoriale adoptée pour faire face aux impacts des changements climatiques alors que l’autre fait état de l’inventaire des projets énergétiques renouvelables entrepris en 2009 à travers les territoires canadiens.

Les trois premiers ministres ont également énuméré les enjeux auxquels ils se sont attaqués durant leur rencontre. « En continuation du travail que nous avons conjointement accompli pour placer les territoires canadiens dans un lieu où ils peuvent influencer les décisions nationales afin d’en faire bénéficier nos territoires, nous avons rencontré le représentant canadien du Conseil de l’Arctique », de déclarer Floyd Roland.

Selon les gouvernements territoriaux, le forum est tombé à point pour préparer la toute prochaine Réunion ministérielle du Conseil de l’Arctique. Cette biennale se déroulera à Nuuk, au Groenland, dès le 12 mai 2011 et marquera la 10e édition des réunions des huit pays membres du Conseil de l’Arctique que sont le Canada, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis.

La réinstauration du poste d’ambassadeur de l’Arctique, l’identification des priorités arctiques et la mise en place d’un fonds pour la création d’un secrétariat autochtone ont fait partie des sujets discutés en vue d’assurer une position canadienne unie pour cette réunion. Alors que le Canada prendra la présidence du conseil dès 2013, les trois territoires espèrent tirer leur épingle du jeu sur des sujets qui affectent particulièrement leur population. « Nous avançons des solutions pour obtenir des collectivités durables et en santé, afin d’aider le gouvernement à améliorer les soins de santé dans nos régions », présente le premier ministre ténois. Les territoires souhaitent la prolongation d’un fonds de 30 millions de dollars pour poursuivre les différentes initiatives propres aux trois territoires, mais profondément ancrées dans le reste de l’Arctique. Les TNO possèdent un plan sur trois ans qui se concentre sur le bien-être, l’accessibilité, et la durabilité des services. Le Yukon a établi le syndrome d’alcoolisme fœtal comme étant sa priorité et cherche à identifier de meilleures stratégies pour l’identification, le transfert d’information et la prévention de ce fléau. Le Nunavut quant à lui se penche sur la prévention des maladies chroniques au sein de sa population.

L’hôte du forum a poursuivi l’énumération des enjeux nordiques avec l’accessibilité au logement abordable, la dévolution, le maintien de l’ordre dans le Nord et les besoins en infrastructure.

En réponse aux questions de la presse des trois territoires, le premier ministre Floyd Roland a avancé que les futurs changements au sein des gouvernements territoriaux pourraient modifier quelque peu cette vision septentrionale, mais assure « que les nouveaux gouvernements en place étudieront ces politiques et essayeront de trouver des moyens pour les améliorer ».

Bonnie Dawson s’ajoute à la liste

Les électeurs ténois ont désormais un choix de plus parmi les partis politiques fédéraux qu’ils pourront élire, le 2 mai, grâce à l’Animal Alliance Environment Voters Party of Canada.

Bonnie Dawson, militante pour les droits des animaux bien connue aux Territoires du Nord-Ouest, s’est ajoutée à la liste des candidats aux élections fédérales. Elle représente l’Animal Alliance Environment Voters Party of Canada, aussi connu sous le nom abrégé d’Animal Alliance/Environment Voters. La dame, résidente de Hay River, a accordé une entrevue à L’Aquilon.

« Je connais le protocole, je connais le langage »
« Je travaille à sauver les animaux depuis très longtemps, en fait, depuis que je suis enfant. […] Cela fait près de quatre ans maintenant que je travaille avec des membres de l’Assemblée législative à ce sujet, et j’ai du succès. », a partagé d’emblée la nouvelle candidate, qui rappelle être l’instigatrice des changements apportés à la Loi sur les chiens des TNO. Mme Dawson, qui a travaillé près de 12 ans au sein du gouvernement fédéral, a soutenu être très à l’aise avec le rouage de ce dernier. « Je connais le protocole, je connais le langage. »

Bonnie Dawson ajoute que c’est pour faire avancer les TNO quant à ses politiques et ses lois concernant la protection des animaux, l’environnement et la conservation de la faune qu’elle s’est lancée en politique. Elle n’hésite pas à rappeler que les TNO ont été nommés, à deux reprises, « Le meilleur endroit où maltraiter son animal » au Canada, selon l’Animal Legal Defense Fund. « Je reçois des courriels de partisans de partout dans le monde », dit-elle.

Sa plateforme électorale comprend six points importants allant de l’établissement de liens entre la violence faite aux animaux et la violence humaine, à l’étude des coûts de la pollution environnementale causée par les sables bitumineux albertains. « Je suis vraiment, vraiment passionnée et je crois fermement au parti politique que je représente », ajoute celle qui connaît ses dossiers du bout des doigts.

« Le Canada est si loin derrière, c’est pathétique et triste », dit celle qui espère que son parti attirera l’attention sur ses revendications, souvent reléguées au placard, selon la candidate. Bonnie Dawson ajoute que si elle reçoit des votes, elle sera très heureuse, mais que le principal, pour elle, est déjà obtenu : « Mon parti est représenté. »

Animal Alliance Environment Voters Party of Canada a été enregistré en tant que parti politique fédéral, en 2005. Sa fondatrice est Liz White, une politicienne et militante pour les droits des animaux. Le parti possède son siège social, à Toronto, en Ontario.

Pour se faire éveiller

L’Association franco-culturelle de Yellowknife diversifie le concept de la culture, elle invite le public à rencontrer Claude Villeneuve, biologiste, chercheur et écoconseiller.

C’est dans le cadre du projet Culture sous la loupe que l’Association franco-culturelle de Yellowknife (AFCY) propose au public ténois de rencontrer un expert en matière d’environnement! Tout d’abord pour souligner la Semaine de la Terre et pour offrir du contenu social dans le cadre de ses activités, l’AFCY présente à l’école Allain St-Cyr, ce dimanche 17 avril à 19 heures, une conférence sur l’environnement avec Claude Villeneuve. Le lendemain, le scientifique rencontrera les résidents d’Inuvik au Collège Aurora, dès 19 h, grâce à l’Association des francophones du delta du Mackenzie et animera un atelier pour les fonctionnaires du ministère des Affaires municipales et communautaires, le mardi 19 avril.

« Je ne suis pas un “preacher”, un écologiste dogmatique qui se promène en disant que la fin du monde est proche… Je suis un scientifique pragmatique, j’observe. Je vais présenter une série de courbes bien documentées et publiées dans des revues sérieuses. Les interprétations que je donne à ces courbes-là sont pondérées », précise Claude Villeneuve.

Pour sa première visite aux Territoires du Nord-Ouest, M. Villeneuve abordera son champ de prédilection, soit les changements climatiques. « Je vais parler du phénomène des changements climatiques tels qu’on les comprend en science aujourd’hui, les raisons et les manifestations des changements climatiques que j’aimerais bien partager avec les résidents du Nord. Parce que vous êtes un des endroits où l’on observe un des plus grands réchauffements sur la planète. Depuis 30 ans, le Nord, et particulièrement la zone du Mackenzie, s’est réchauffé de pratiquement sept degrés par rapport aux moyennes de 1980 », dit ce scientifique qui se réjouit de pouvoir échanger avec des gens où ces changements sont perceptibles.

Lors de ses multiples conférences, Claude Villeneuve dit acquiescer lorsque des gens lui disent être tellement peu nombreux que leur émission est négligeable. À ce genre de commentaire il répond néanmoins que le fait d’être peu nombreux n’est pas une raison pour ne pas réduire la production de gaz à effet de serre : « C’est la thèse que j’amène : les problèmes sont causés par une infinité de gestes insignifiants, donc tous les gestes sont significatifs. »
Durant cette période de campagne électorale, le scientifique se gardera bien de jouer au conseiller politique. M. Villeneuve assure qu’il n’ira pas plus loin que le constat imagé d’un Canada actuellement fier de faire pipi au lit alors qu’auparavant, il s’en cachait. « Mon objectif est de donner de l’information », affirme-t-il.

Un trou inégalé

Une couche d’ozone qui ne cesse de diminuer en Arctique.

L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a annoncé le 5 avril que la couche d’ozone qui surplombe l’Arctique avait a perdu environ 40 % de son épaisseur entre le début de l’hiver et la fin du mois de mars 2011. Cette destruction record au-dessus de l’Arctique serait le résultat des basses températures qui règnent dans la haute atmosphère et de la présence de substances nocives persistantes dans l’atmosphère terrestre. L’OMM a constaté cette réduction de la concentration d’ozone (O3) après les dernières mesures effectuées au-dessus du pôle Nord depuis des ballons sondes et des satellites. Dans la stratosphère (à environ 20 kilomètres d’altitude) autour du pôle Nord, on enregistre la plus forte diminution connue depuis le début des mesures de cette couche d’ozone dont le record de rétrécissement était précédemment de 30 %.

En Antarctique, la diminution de la couche d’ozone est un phénomène récurrent en hiver et au printemps, mais la destruction de la couche d’ozone en Arctique varie chaque année en fonction des conditions météorologiques. L’OMM avance que l’événement de 2011 est dû aux températures hivernales en régions arctiques qui ont été les plus faibles depuis 18 ans. Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme explique qu’au dessous de -78 °C, des nuages se forment dans la stratosphère et que c’est dans cet environnement que se produisent des réactions chimiques qui transforment certaines molécules chlorées en agents destructeurs d’ozone, lesquels agissent sous l’effet du soleil. Ces agents sont les chlorofluorocarbures, mieux connus sous leurs initiales de CFC, qui sont maintenant bannis de l’industrie depuis le Protocole de Montréal signé en 1987.

L’Organisation des Nations Unies mentionne que ce trou dans la couche d’ozone pourrait se déplacer vers de plus basse latitudes et exposer les organismes vivants à de plus forte radiation d’ultraviolets. Même si ces radiations augmentent les risques de cancer de la peau et peuvent dérégler le système immunitaire, l’OMM explique l’inclinaison de la terre en cette saison limite les rayonnements d’un soleil encore bien bas sur l’horizon arctique. La base scientifique canadienne Eureka fait partie des stations utilisées pour enregistrer les données de cette recherche.

Le projet hydroélectrique Taltson

Le projet d’expansion hydroélectrique de la rivière Taltson a été jugé non viable, pour le moment.

Le projet d’expansion du barrage de la rivière Taltson a été remis sur les étagères à la suite d’un examen sur le plan économique. Le président de la Northwest Territories Power Corporation (NTPC), Brendan Bell, a quant à lui annoncé que les promoteurs allaient se lancer à la recherche de nouveaux partenaires dans ce dossier.

« Nous sommes à la recherche d’autres partenaires. Nous regardons du côté du gouvernement et de PPP Canada Inc. Nous examinons aussi le secteur privé, que ce soit du côté des consommateurs ou de celui des partenaires », soulève M. Bell. Il ajoute que des rapprochements avec des projets miniers futurs aux Territoires du Nord-Ouest seront aussi explorés. Les communautés sont aussi dans la mire des promoteurs de ce projet : « Cela a du sens parce que les communautés ne font pas face aux mêmes problèmes reliés à leur durée de vie [que les mines] », dit-il.

C’est le premier ministre Floyd Roland qui a annoncé, le 2 mars dernier, que de « récentes discussions avec les mines de diamants avaient clairement démontré que leur durée de vie collective et leur engagement à acheter de l’énergie ne pouvait pas, à eux seuls, assurer le financement et la construction du projet pour le moment. » Ce que M. Bell approuve : « Nous avons besoin de sécuriser une garantie à long terme avec les mines. » Chose impossible, du moins, dans l’immédiat.

« Nous pressons pause sur le processus de réglementation, nous continuerons à donner des mises à jour », partage M. Bell. Celui-ci précise que l’on doit toutefois faire vite puisque le tic-tac de l’horloge de vie des mines se fait toujours entendre : « Chaque année que nous perdons est une année de vie perdue pour les mines et nous avons besoin d’elles. Sur le plan des revenus, ces années sont très précieuses. »

Jusqu’à ce jour, près de 13 millions de dollars ont été dépensés dans ce projet. « Si nous ne continuons pas ce projet, évidemment, certains [de ces investissements] seront perdus. Mais, là encore, nous avions des dépenses à effectuer dans ce projet, qu’il prenne de l’expansion ou non », assure M. Bell.

Le projet d’expansion de la rivière Taltson suggèrerait qu’une nouvelle ligne de transmission de 690 kilomètres débute d’une nouvelle centrale hydroélectrique, près de Twin Gorges, au sud de Lutselk’e, et qu’elle se rende aux mines de diamants. Le projet est présenté par la Dézé Energy.

Non au projet Con

Les Yellowknifiens se sont prononcés contre le projet énergique communautaire de la mine Con.

Par voie de référendum comptabilisant un taux de participation de 35 pour cent, les résidents de la capitale ténoise, pourtant lauréate des Prix des collectivités durables 2011 pour son plan d’aménagement fondé sur la « croissance intelligente », ont refusé à l’administration municipale de Yellowknife d’emprunter la somme de 49 millions de dollars afin de poursuivre son projet énergétique de la mine Con.

Avec 1362 « non » et 997 « oui », les résidents de Yellowknife n’ont pas accordé leur confiance à l’administration de la ville. Mais pour cette dernière, le fait que 35 % des électeurs se soient déplacés pour émettre leur opinion est une victoire en soi. Dans le communiqué qui présentait les résultats du vote du 14 mars dernier, il est souligné que la forte participation des résidents à ce débat sain est une source de réjouissance pour le maire. Cela est plutôt une consolation, puisque Gordon Van Tighem se dit très déçu du résultat du vote. « Le résultat est frustrant. Nous avons tenté, durant plusieurs mois, de fournir de l’information complète à la collectivité, et pourtant, jusqu’à la dernière minute, des personnes se sont dites mal informées ou ont déclaré ne pas comprendre ce projet. » Le maire assure toutefois que ce n’était pas un projet compliqué : « Nous avons des chaudières à granules à travers la collectivité, des conduits d’eau sous la collectivité et la seule chose que fait ce projet, c’est de raccorder les deux ensemble », simplifie-t-il rapidement. Le maire analyse également que le montant de 49 millions de dollars a pu effrayer quelques citoyens et jette son dévolu sur le projet du pont de Deh Cho, statuant que la comparaison avec ce partenariat public-privé a fait peur à plusieurs personnes. « Ce n’est pas le pont. Il n’y a eu aucune consultation pour le pont. Il n’y avait pas de plafond [monétaire], ni de référendum. [Pour le projet de la mine Con] il y a eu un référendum et un montant maximal que nous aurions pu utiliser. »

Division
En entrevue, le maire Van Tighem rapporte un fait intéressant non publié sur le site Internet de la ville sensé refléter les résultats du référendum. « Si l’on avait uniquement comptabilisé les votes enregistrés à l’hôtel de ville (regroupant les circonscriptions de Weledeh, YK Centre et Great Slave), le « oui » l’aurait remporté. Ce sont les votes provenant du reste de la ville (les quartiers résidentiels, commerciaux et industriels) qui se sont opposés au projet », révèle-t-il. Selon le maire, ces résultats identifient également un des problèmes soulevés durant la campagne référendaire auquel la ville n’a vraisemblablement pas réussi à répondre : « Nous parlons de 49 millions de dollars, et si j’habite [en dehors du centre-ville] et que l’énergie est dirigée vers le centre-ville, comment vais-je en bénéficier ? ».

La députée territoriale de la circonscription Frame Lake à Yellowknife, Wendy Bisaro, condamne ce refus et le qualifie de « recul inutile ». Elle déclare que le projet devait commencer quelque part et que l’endroit le plus approprié était sans le moindre d’un doute le centre-ville. Elle assure que dès que le système aurait été en place, les projets pour l’étendre à d’autres parties de la ville auraient afflué. Diplomate, elle dit toutefois comprendre que certains électeurs n’aient pas voulu soutenir un projet qui n’allait pas leur rapporter directement.

Avec ce refus, il reste deux options à la ville de Yellowknife : se tourner vers les quatre entreprises qui ont exprimé leur intérêt au projet proposé dernièrement et de les laisser le mettre en œuvre elles-mêmes, ou bien d’enfouir ce projet de géothermie au fin fond des galeries de la défunte mine d’or Con.

Pour les partisans de la campagne « Yes, we CON », ce refus veut dire que la ville de Yellowknife voit 14,1 millions de dollars provenant du gouvernement fédéral lui glisser entre les doigts. Si la ville avait réussi à démontrer sa capacité d’investir dans le projet, cette somme aurait pu lui être versée avant le 31 mars prochain. Sans cet emprunt de 49 millions, c’est une chose maintenant irréalisable pour la capitale ténoise.

La géothermie : un dossier chaud

Le référendum sur le système énergétique communautaire de la mine Con ne laisse personne ni chaud ni froid.

Les résidents de Yellowknife sont appelés aux urnes le lundi 14 mars. Par voix de référendum, ils doivent décider s’ils autorisent la municipalité à emprunter jusqu’à 49 millions de dollars en vue de la mise en chantier d’un système de chauffage en circuit fermé pour les édifices du centre-ville.

L’idée exposée aux résidents de Yellowknife en long et en large depuis plus d’un an, consiste à utiliser la chaleur présente dans les conduites souterraines de la vieille mine Con, où la chaleur s’élèverait à 39 °C, pour alimenter un système de chauffage communautaire. En plus de l’énergie géothermique tirée des entrailles de la terre, le système serait appuyé par de l’énergie dite de biomasse (une sorte de gros poêle à bois) et ce bon vieux chauffage à l’huile.

Le projet au coût estimé de 60 millions de dollars obtiendrait une aide fédérale de 15 millions de dollars et serait épaulé par un partenaire privé. À ce sujet, la municipalité affirme avoir reçu quatre offres, dont trois qu’elle considère sérieusement, mais le flou demeure quant à l’identité de ces « partenaires ». On se borne à dire que ce sont des offres solides et qu’il s’agit d’entreprises ayant des intérêts dans le Nord, que ce soit « au Canada ou aux États-Unis ».

« Que quelques immeubles »
Dans une première phase, 39 grands édifices du centre-ville seraient raccordés au système communautaire, ce qui fait dire aux critiques que ce seront essentiellement des bureaux de fonctionnaires situés dans des édifices appartenant à de grosses entreprises albertaines qui bénéficieront de cette énergie verte et bon marché. Notons toutefois que des immeubles à logements, des associations communautaires, des écoles et des édifices publics, dont l’hôtel de ville elle-même, font partie des 39 bâtiments visés.

Par ailleurs, les plans de la ville suggèrent également de possibles expansions du système à d’autres secteurs de Yellowknife ainsi qu’aux résidences privées. Mais ne vous emballez pas trop vite : avant que le propriétaire d’une maison-remorque du quartier Range Lake puisse profiter de cette manne, il devra peut-être attendre… 20 ans!
« Ce sont nos enfants et nos petits-enfants qui en profiteront », a lancé l’optimiste directeur des services exécutif de Yellowknife, Carl Bird, lors d’une séance d’information en français sur le projet, le 9 mars dernier.

Tous ne l’entendent pas ainsi. Un nouveau propriétaire de Yellowknife, qui préfère garder l’anonymat, confie son intention de voter « NON ». « Je suis contre pour de nombreuses raisons, dit-il, et d’abord parce que ça va être géré par la ville. La ville de Yellowknife nous a prouvé par le passé qu’elle n’est pas apte à gérer des projets d’envergure. » D’après lui, la Société d’énergie des TNO ferait un plus crédible marchand de chauffage que la municipalité.
« Je trouve également que c’est trop cher pour les retombées du projet, poursuit le propriétaire. On ne parle ici que de quelques immeubles. » Si le système était étendu à une majorité de résidences, il estime que, dans ce cas, il réviserait son option.

Allez les verts!
Les écolos, une espèce abondante dans la petite ville la plus verte au Canada, sont ligués dans le camp du « OUI ». Et pour cause : le projet Con promet de retrancher 85 % des émissions de gaz à effet de serre du secteur d’habitation de Yellowknife, tout en réduisant la proverbiale dépendance aux énergies fossiles – du Mozart aux oreilles environnementalistes.

Les verts sont particulièrement actifs au recrutement des électeurs. Ils distribuent épinglettes et tracts dans les rassemblements citoyens et s’agitent sur les réseaux sociaux. Leur cri de ralliement : « Yes we Con! ».

France Benoît, résidente de longue date de Yellowknife et écologiste affichée, prend le parti de la conscience globale. Dans une lettre publiée par le journal local Yellowknifer, elle dénonce l’attitude nombriliste de ceux qui ne voient dans la pharaonique entreprise qu’un cadeau aux propriétaires de tours à bureaux.

« Ce projet est l’exemple parfait d’une situation où il est de mise de voir au-delà de l’habituel “Qu’y a-t-il pour moi là-dedans?”, écrit Mme Benoît. Tous les résidents de Yellowknife vont bénéficier de ce projet. Les changements climatiques nous ont appris quelque chose : il n’y a plus de frontières. Quand quelqu’un, quelque part, réduit sa consommation d’énergie fossile, nous y gagnons tous. »

Réduire leur dépendance au pétrole, c’est ce qui a poussé de nombreuses municipalités scandinaves à choisir avec succès l’option géothermique... dans les années 1960.

De meilleures prévisions

Le ministre de l’Environnement était à Yellowknife pour annoncer l’amélioration des services météorologiques dans l’Arctique, mais également pour rencontrer des représentants autochtones.

De passage dans la capitale ténoise les 22 et 23 février derniers, le ministre de l’Environnement, Peter Kent, en a profité pour annoncer l’amélioration des renseignements météorologiques disponibles pour l’Arctique canadien. Avec un financement de 35 millions de dollars sur les cinq prochaines années déjà prévu dans le budget 2010, les services de prévision maritimes et de l’état des glaces seront optimisés sur les zones canadiennes de l’Arctique qui comprennent les eaux adjacentes au nord de l’Alaska, une partie de la côte ouest du Groenland, et le passage du Nord-Ouest.

« C’est fonds seront spécialement dirigés vers l’expansion des capacités canadiennes en ce qui a trait à la surveillance environnementale et viseront à fournir ces informations à ceux qui en ont besoin. Cela va nous permettre de fournir aux navigateurs de l’Arctique des bulletins météorologiques quotidiens et des renseignements sur l’état de la glace jugés essentiels à la navigation de ces eaux chargées de glace. Ce service présentera également des renseignements sur la navigation, les alertes météo, et d’autres messages visant la sécurité », d’expliquer le ministre qui n’a pu s’empêcher de souligner dans la foulée, le 140e anniversaire des services météorologiques prodigués par Environnement Canada.

C’est un service comparable à ce que les Canadiens peuvent bénéficier dans les provinces du Sud que le ministre promet aux Ténois et à tous les navigateurs de ces eaux de plus en plus jalonnées de glaces libres. Après cette mise en œuvre de cinq ans, ces services seront disponibles tout au long de l’année, et ce, 24 heures par jour. Le ministre a confié qu’actuellement, les renseignements aux navigateurs n’étaient prodigués que durant la saison estivale. Grâce à ces avancements, le Canada sera en mesure de respecter ses engagements face à l’organisation maritime internationale visant à faciliter la gestion sécuritaire de la circulation maritime dans la zone arctique. « Nous sommes au fait qu’avec l’augmentation du trafic [dans les eaux arctiques], les risques d’accident augmentent aussi », convient M. Kent, qui durant ce point de presse a laissé comprendre que d’autres dossiers avaient motivé sa visite septentrionale.

Pour mieux comprendre

Le ministre de l’Environnement a confié qu’il avait pris part à deux jours de rencontres avec différents leaders autochtones afin d’étoffer sa compréhension de l’enjeu de l’exploration des ressources souterraines de la région protégée du plateau Horn dans le Deh Cho. Même si l’on n’a rien pu savoir sur le contenu de ses consultations : « Je ne vais pas vous dévoiler mes nouvelles impressions sur ce dossier avant de les avoir partagées avec mes collègues du cabinet et les différentes parties intéressées », le ministre a toutefois assuré que rien ne serait bousculé dans ce dossier.

Sur le site de CBC North, il a été annoncé que le ministre a effectué un vol de reconnaissance de ce plateau protégé afin de mieux comprendre les revendications des Premières nations, qui, l’an dernier, ont intenté un recours en justice contre le gouvernement fédéral pour rétablir la pleine protection du plateau contre l’exploration des ressources souterraines et de surface. « Rien ne sera fait arbitrairement, ou sans une complète consultation et considération », rétorque le ministre à la suite des questions de la presse.

Le 1er novembre 2010, à la surprise de toutes les parties impliquées dans les négociations de la désignation du plateau Horn comme aire protégée, le ministre Duncan des Affaires indiennes et du Nord a abrogé le décret qui déclarait inaliénables certaines parcelles de ce territoire. Ainsi, depuis que cette abrogation est entrée en vigueur, seuls les droits de surface sont restés inaliénables alors que les droits d’exploitation du sous-sol ne sont plus protégés, ce qui a ouvert la porte à l’industrie dans cette région culturellement sacrée pour le peuple Dehcho.

Simuler le pergélisol

Canalisations de réfrigérant, thermosiphons, instruments de contrôle… Une étude de 20 millions de dollars
sera bientôt en mode d’exploitation à la surface et dans le sous-sol de la mine d’or Giant.

À quelques kilomètres du centre-ville de Yellowknife, sur le site de la défunte mine Giant, le ministère des Affaires indiennes et du Nord (MAINC) s’applique à mettre en place toutes les installations nécessaires à l’étude de la méthode des blocs congelés. Cette méthode, choisie en 2004, doit assurer la gestion à long terme des 270 000 tonnes de résidus toxiques provenant de 50 ans d’exploitation aurifère. L’étude sur l’optimisation de la congélation des chambres souterraines de stockage de la poussière de trioxyde de diarsenic sera en pleine marche au début du printemps 2011. C’est la première étape utilisée par l’équipe d’assainissement de la mine pour maîtriser toute la technologie et améliorer leurs connaissances sur une nouvelle application de cette méthode de réfrigération connue. Commençant par une seule chambre, sur les 15 abritant la poussière toxique, la congélation de la roche entourant la cavité pourrait prendre d’un à deux trimestres. Le temps pour congeler la totalité de la chambre sera connu grâce à cette étude. Le MAINC espère transposer cette expertise sur le reste du processus ciblant les autres cavités souterraines afin d’optimiser l’efficacité de cette méthode. « On apprend de nos erreurs », sermonne Martin Gavin, le gestionnaire du plan d’assainissement de la mine Giant. « Cette étude va nous permettre d’être plus efficaces, et d’économiser l’argent des contribuables », clame-t-il. En dessous de la cavité se trouve un réseau de canalisation permettant de congeler la roche où repose la chambre d’entreposage. Ce sont des canalisations où circule du glycol, un liquide réfrigérant alors que la température de la roche sera maintenue par l’œuvre de thermosiphons qui ne nécessitent pas d’électricité pour fonctionner. Plusieurs équipements de contrôle sont également utilisés durant cette phase d’optimisation. « Le coût de l’étude est considérablement plus élevé que ne le seront les installations pour les autres chambres, car nous n’utiliserons pas trois types de foreuses, ni tous ces équipements de contrôle qui nous permettent de recueillir de multiples données pour l’optimisation. Une fois que l’on sait comment bien faire, notre efficacité augmente de 10 % à chaque nouvelle installation », de prétendre Martin Gavin.

Ce dernier avance que les estimations préliminaires évaluent le travail d’assainissement sous terrain à un montant de 200 à 250 millions de dollars, qui s’ajoute à un autre 250 millions de dollars pour l’assainissement en surface de la mine. Après 2012, lorsque le plan d’assainissement est censé être enclenché, celui-ci sera complété dans un intervalle de temps estimé à 8 ans. « Après cette période, et trois autres années où la végétation et les aménagements placés en surface seront contrôlés, il faudra environ 500 000 $ par année pour maintenir le site. Alors qu’actuellement, il en coûte 7 millions de dollars par année », explique le gestionnaire du plan d’assainissement.

L’équipe de l’assainissement de la mine espère organiser un événement officiel, au mois d’avril ou mai 2011, lorsque l’étude d’optimisation sera en activité à 100 pour cent.