Autochtones

Les Dénés de Hay River font la fête pour le gouverneur

Le gouverneur général, David Johnston, était de passage dans la réserve autochtone de Hay River, au cours de sa tournée dans le Grand Nord canadien.

Après un bref arrêt à Fort Smith, le vendredi 9 décembre dernier, le gouverneur général du Canada, David Johnston, accompagné de sa femme, a profité des activités extérieures à Hay River. Balade en traîneau à chiens, pêche sur glace, visite du centre de ski : plusieurs choses avaient été prévues pour sa visite.
Le gouverneur a pris soin de rencontrer les différentes communautés du Nord durant sa tournée. Les Dénés de Hay River ont eu l’honneur d’accueillir l’honorable David Johnston sur la réserve et de lui faire découvrir certains aspects de leur culture.
« L’accueil est remarquable. Il y a de grands espaces à Hay River et dans le Nord en général. Je suis très impressionné par les gens. Nous devons revenir avec nos petits-enfants. Les gens ont vraiment grand cœur », a affirmé M. Johnston. Il est vrai que le gouverneur a reçu un accueil des plus impressionnant. D’abord, une dizaine d’enfants lui ont offert une chanson, puis ce fut au tour des joueurs de tambours d’exécuter une danse traditionnelle.
« Quand j’ai su que le gouverneur général allait visiter Hay River, j’ai perçu cela comme un honneur. Quand j’étais jeune, les aînés nous parlaient de leur relation avec la reine, à cette époque, c’était la reine Victoria. Je me souviens que dans la maison de mes grands-parents et de mon grand-oncle aussi je pense, il y avait une photo de la reine Victoria et du roi Georges », se rappelle le chef déné, Roy Fabian.

Le respect des traditions

La venue de l’honorable David Johnston était également une occasion pour la Nation dénée de renouer avec les traditions et aussi de faire la démonstration de l’importance de la culture, notamment par la nourriture.
Roy Fabian était très fier de sa communauté qui a apporté une grande collaboration : « Pour moi, je voulais vraiment manger du lapin parce que pour les Dénés, lorsqu’ils vivaient sur leurs terres, c’était la nourriture la plus constante qu’ils pouvaient avoir. Ils avaient aussi du caribou et de l’orignal, mais en premier lieu, c’était le lapin. C’est une chose vraiment importante pour moi et je voulais qu’il soit conscient de cela ».
Pour le gouverneur, qui n’en était pas à sa première visite aux Territoires du Nord-Ouest – il y a séjourné avec ses enfants, trente ans auparavant – le respect des traditions et de la nature est très important. « Quand nous étions venus la première fois, je me rappelle avoir passé une journée entière assis sur une roche à regarder la migration des caribous. Ils étaient des centaines et des centaines. Nous avons pêché des ombles de l’Arctique et j’ai attrapé des poissons chaque fois que je mettais ma ligne à l’eau. »

« C’est aussi important pour les jeunes de notre communauté que le gouverneur général soit ici, parce qu’ils ont besoin de connaître leur histoire. Ils ont besoin de savoir qui ils sont. Quand les Européens sont venus, ils ont développé des relations avec nous et ont signé des traités et aujourd’hui encore, nous sommes toujours régis par ces traités. Pour moi, c’est vraiment un grand honneur de l’avoir parmi nous », conclut le chef déné.

Un pas dans la bonne direction

Plusieurs sujets ont été soulevés par le Cercle national des peuples autochtones durant la fin de semaine de conférence nationale qui s’est tenue à Yellowknife, au début octobre.

La conférence rassemblait des délégations autochtones de partout au Canada pour débattre et échanger sur leur vision des droits des Autochtones au pays.

La conférence était aussi organisée avec l’Alliance de la Fonction publique du Canada, dans le but de sensibiliser, mobiliser et politiser les peuples autochtones en leur montrant le lien qui existe entre eux, leur milieu de travail, le syndicat et la collectivité.

Il existe encore beaucoup d’inégalités faites aux Autochtones tant sur le plan du travail que dans la société. Sur le plan du travail, par exemple, une femme autochtone qui a trois enfants ou plus n’est plus comptée dans la population active.

Même à Ottawa, les Autochtones n’ont pas toujours un salaire minimum équivalent aux autres.

Il y a aussi plusieurs problèmes de pauvreté qui persistent dans les communautés et plusieurs appellent à l’aide. Quelques militants durant la conférence faisaient valoir qu’il y a des organismes qui creusent des puits pour des pays d’Afrique et ils soulevaient la question sur la faisabilité au Canada.

« Il y a des gens qui n’ont rien à manger ou à boire, chez nous, dans notre pays », décriaient plusieurs.

Au sein de la fonction publique, les choses vont dans la bonne direction.

« Dans l’ensemble, la fonction publique est de bonne foi, croit le Québécois Luc Tailleur, représentant autochtone au Comité d’accès à l’égalité. Mais il faut toujours être des gardiens. Il y a encore du chemin à faire. Il y a du chemin de fait, mais il y a encore beaucoup de chemin à faire. »

Sensibilisation

Selon Luc Tailleur, les droits des Autochtones évoluent au fur et à mesure que les causes sont entendues dans les cours supérieures du Canada, comme la Cour suprême.

« Les droits seraient respectés s’il y avait de la volonté, souligne-t-il. Les tribunaux reconnaissent nos droits, sauf que quand vient le temps de les appliquer, il n’y a pas tout le monde qui est prêt à faire un pas dans la bonne direction. »

Malgré tout, le simple fait que les gens en parlent est un pas dans la bonne direction.

« À partir du moment où on parle de nos activités, il y a une sensibilisation, ajoute Luc Tailleur. Et au sein de la conférence, le but visé c’est d’aller chercher des militants autochtones qui vont faire avancer les causes, qui vont monter dans nos institutions syndicales, pour faire avancer le syndicalisme à l’interne, pour ensuite influencer l’environnement de nos syndicats. Donc oui, c’est très positif ce genre de conférences. »

Plusieurs résolutions ont été adoptées au sujet des droits des Autochtones durant la conférence, notamment au sujet de la violence faite aux femmes ainsi que l’équité de travail. Ces résolutions seront envoyées au Comité de l’accès à l’équité.

Bonne nouvelle pour le caribou boréal

La Cour fédérale du Canada impose au ministre de l’Environnement, Peter Kent, la mise au point d’un plan d’action visant à protéger l’habitat naturel du caribou boréal.

Une action juridique impliquant des groupes environnementaux ainsi que plusieurs Premières Nations a obtenu gain de cause devant la Cour fédérale. La décision rendue le 28 juillet dernier impose au gouvernement fédéral la tâche de mettre en place un plan d’action afin de protéger le caribou boréal et son habitat naturel. Ce recours juridique avait été entrepris par les organismes Ecojustice, Pembina Institute et Alberta Wilderness Association en collaboration avec les Premières Nations Enoch Cree, Beaver Lake Cree ainsi que la Nation Athabasca Chipewyan.

Le gouvernement de l’Alberta avait d’abord été approché par ces organismes puisque le développement industriel dans la province a détruit une grande partie de l’habitat naturel du caribou boréal. « Les sables bitumineux ont une part majeure dans ce problème, mais aussi l’exploitation forestière et d’autres types de projets, » indique Nigel Douglas, spécialiste en conservation pour l’Alberta Wilderness Association.

Quand le gouvernement provincial de l’Alberta a refusé de prendre des mesures tangibles afin de protéger le caribou, les organismes se sont tournés vers le fédéral, explique M. Douglas. « Depuis 1987, les caribous sont sur la liste des espèces en danger et leur habitat est encore menacé par le développement. La loi fédérale sur les espèces en péril, entrée en vigueur en 2002, donne au gouvernement le pouvoir de prendre des actions si les provinces refusent de protéger les espèces en danger. Toutefois, le gouvernement fédéral n’a pas mis en œuvre les dispositions de cette loi afin de protéger des animaux et leurs habitats. »

Selon la Loi sur les espèces en péril, le gouvernement fédéral avait jusqu’en 2007 pour mettre en place un plan ou une stratégie afin de protéger le caribou boréal et son habitat naturel. Reconnaissant l’urgence de la situation, le juge fédéral a ordonné que le plan d’action qui sera mis en place par le ministre de l’Environnement soit complété d’ici septembre 2011.

Nigel Douglas indique que plusieurs autres recours légaux sont en cours afin de protéger des espèces en péril. « C’est vraiment dommage que nous devions trainer le gouvernement devant la justice à toutes les étapes afin de les forcer à faire simplement ce qu’il devrait déjà faire. »

Premières Nations et caribou

Le chef de la Nation dénée, Bill Erasmus, ainsi que le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, ont accueilli de façon positive la décision du juge. Tous deux souhaitent une collaboration entre les différents paliers de gouvernement et les Premières Nations des régions visées dans l’élaboration du plan pour la protection du caribou. « Nous aimerions que le plan élaboré par le gouvernement inclue les Territoires du Nord-Ouest ainsi que le Nord de la Colombie-Britannique et de la Saskatchewan, pas seulement l’Alberta. Les caribous bougent et donc, pour les protéger réellement, cela requiert une coopération entre les différentes populations et le gouvernement, » ajoute Bill Erasmus. Il indique que des mesures sont déjà en cours afin d’aviser le ministre des recommandations et des demandes des Premières Nations.

En plus de protéger le caribou boréal, la décision de la cour fédérale vise à respecter les droits fondamentaux des peuples autochtones inscrits dans les traités 8 et 11, précise le chef Erasmus. Ces traités garantissent aux Premières Nations le droit de poursuivre leur vocation de chasseurs, trappeurs et pêcheurs, vocation qui se trouve présentement compromise par la situation précaire du caribou boréal. « Les Premières Nations dépendent du Caribou, insiste M. Erasmus. C’est une partie intégrante de la culture, de l’économie et de la spiritualité des peuples autochtones dans le Nord. Les gens s’en servent pour la nourriture, les vêtements et autres. Depuis déjà un moment, nous avons arrêté la chasse afin de préserver ce qu’il reste de caribous. Il est maintenant temps que le gouvernement fasse sa part. »

Le chef de la Nation dénée déplore le développement industriel qui se produit en Alberta. Il appelle à une approche plus prudente afin de bien évaluer les conséquences de l’activité humaine sur les espèces en voie de disparition. « Ce développement que nous voyons en Alberta doit ralentir, affirme-t-il. Nous devons prendre le temps d’évaluer les impacts réels sur notre faune avant qu’il ne soit trop tard. » Il ajoute que le plan devra probablement comprendre des zones interdites au développement où les caribous pourront s’épanouir

De son côté, le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo, indique que la situation est urgente et rappelle que la population de caribous dans certains troupeaux a diminué de plus de 70 % au cours des 15 dernières années.

Dennis Bevington demande au gouvernement d’agir

Le député Dennis Bevington accuse le gouvernement fédéral de tarder dans le processus de nomination de membres au sein de conseils et commissions créés en vertu des lois et des ententes territoriales

Le député fédéral pour Western Arctic, Dennis Bevington, demande au gouvernement fédéral de faire des nominations au sein de plusieurs conseils et commissions créés en vertu des lois et des ententes territoriales. Selon M. Bevington, plusieurs de ces conseils et de ces comités, dont les nominations doivent être effectuées par le ministre des Affaires autochtones et du Développement du Nord, ont présentement plusieurs sièges vacants, ce qui empêche ces organismes de fonctionner à leur plein potentiel.

Le député rappelle que deux rapports fédéraux avaient noté l’importance d’agir rapidement quand il s’agit de nominations au sein de conseils et commissions créés en vertu des lois et des ententes territoriales. Le rapport de Neil McCrank en 2008 intitulé La voie de l’amélioration : Examen du régime de réglementation dans le Nord, ainsi que le rapport du Comité permanent des affaires autochtones et du développement du Grand Nord intitulé Vision des résidents du Nord pour un développement prospère, contiennent des recommandations à cet effet.

« On dit souvent que c’est un problème au TNO, que l’administration est très lente et que cela prend beaucoup trop de temps pour un projet d’obtenir l’approbation des différents comités pour la réglementation, souligne M. Bevington. Deux rapports ont indiqué que c’est en partie dû au fait que le processus de nomination est lent et que ces institutions ne peuvent pas fonctionner à plein régime. Le ministre des Affaires autochtones et du Développement du Nord fait les nominations en suivant les recommandations de différents acteurs, tels que le gouvernement territorial ou les groupes de Premières Nations. »

Du côté du gouvernement fédéral, on rappelle que les procédures selon lesquelles les membres de ces conseils et ces commissions sont régis par la loi. Une porte-parole du ministère des Affaires autochtones et du Développement du Nord a souligné l'importance de bien choisir les membres de ces organismes puisqu'ils jouent un rôle essentiel dans la gestions des ressources du territoire. Ces nominations peuvent donc prendre un certains temps tout dépendant la position à combler.

Selon M. Bevington, 11 des 13 conseils et commissions créés en vertu des lois et des ententes territoriales ont des postes vacants et que plusieurs postes devront être pourvus au cours des prochains mois. Il cite l’exemple de l’Office des ressources renouvelables des Gwich’in, où la situation qui perdure depuis 2010 a des effets sur les activités journalières des employés.

La directrice générale de l’Office des ressources renouvelables des Gwich’in, Amy Thompson, a confirmé qu’il manque plusieurs membres au sein du comité de gestion. Elle explique qu’en temps normal, six membres en plus d’un président siègent (trois des différentes institutions gouvernementales et trois des Premières Nations Gwich’in) et que chaque membre a un remplaçant. Actuellement, trois membres et un remplaçant siègent au comité. « C’est assez pour avoir le quorum, explique Mme Thompson. Mais sans un président et la majorité des membres, beaucoup de décisions doivent être reportées à plus tard ». Elle ajoute que pour l’instant, les employés de l’Office des ressources renouvelables des Gwich’in sont en mesure de continuer leur travail.

Réconcilier les Autochtones au Canada

La porte de la réconciliation est ouverte à Inuvik, près d’un millier de survivants des pensionnats indiens tenteront de les traverser.

« C’est un long processus que celui de la réconciliation. Mais il est important de le rendre accessible », explique Richard Kistabish, membre du comité de survivants de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada, présent à Inuvik, aux Territoires du Nord-Ouest, du 28 juin au 1^er juillet 2011.

Pour l’employé de la seconde activité nationale organisée au Canada, quand on prend conscience des événements qui ont marqué la population autochtone du Canada et que l’on voudrait les faire connaître, il y a un processus qui existe et qui a déjà été entrepris par des certaines de communautés : un processus de guérison.

Qu’il soit communautaire, individuel ou familial, ce processus oublié a été remis en place en 1998 avec la Fondation autochtone de guérison. D’après lui, ce processus a amené les gens à comprendre l’ampleur de la problématique qu’ils ont vécue ou qu’ils vivent en ce moment. Ils ont donc entrepris un processus de guérison et cela a amené un éveil vers la spiritualité et leurs cérémonies, leurs traditions, leurs langues. « Prendre conscience de ces choses-là va créer un engouement pour pouvoir établir un peu plus d’ordre social dans nos communautés. Au cours de ce processus-là, il faut qu’il y ait des moments de réconciliation soit avec soi-même, soit avec les membres de la famille, soit avec la communauté en général et ultimement, on peut faire des gestes de réconciliation avec la population canadienne. »

À Inuvik, la fête communautaire qui a eu lieu la veille de l’ouverture officielle de cet événement 2011 a contribué à faire rayonner la fierté d’être autochtone. « C’est cela le plus beau dans l’histoire. Dans les pensionnats, ces activités nous étaient interdites. Dans ces événements, on essaye de les rendre possibles, beaux, avec des gens arborant leurs plus beaux costumes. C’est comme si l’on retrouvait notre identité culturelle, c’était vraiment bien d’avoir cette cérémonie de bienvenue pour les gens prenant part à l’événement », de se réjouir Richard Kistabish. Alors qu’il recueille des témoignages à travers le pays pour établir une documentation de ces pages de l’histoire canadienne depuis déjà un an, Richard Kistabish argumente que l’implantation du système des pensionnats indiens n’a pas été faite de la même manière à travers le Canada. « Malgré les approches différentes, le résultat est l’assimilation pure et simple. » Toutefois, cette diversité se traduit par des expériences polarisées. Richard Kistabish les qualifie de brutales, subtiles ou amicales, mais insiste sur le fait qu’elles aboutissent toutes au même but : « Nous faire fondre dans la population canadienne ».

Celui qui, à la guise du témoin, enregistre sur un support audio ou vidéo les expériences racontées de centaines de survivants, confesse que plusieurs individus qui assistent au témoignage lors des activités publiques de la Commission ne peuvent pas croire que ces choses-là se sont déroulées au Canada. « Inconcevable, invraisemblable, unbelievable, ce sont les termes qui sont le plus souvent exprimés après ce genre de rencontres. »

Mais l’Algonquin prétend « que cela vaut la peine d’écouter ces histoires-là, pour justement avoir une meilleure connaissance des approches utilisées par le gouvernement pour arriver à nous assimiler ».

Richard Kistabish a passé 10 ans à Saint-Marc-de-Figuery, un pensionnat situé à Amos, au Québec. Il explique que pour lui, la différence est son instruction en français. « Il y a trois pensionnats qui ont été en français au Canada. Celui d’Amos, celui de Pointe-Bleue et celui de Sept-Îles. » Selon lui, pour que l’assimilation se fasse mieux, l’instruction devait se faire en anglais, même si la prestation de services pouvait se faire en français, comme dans quelques pensionnats aux TNO.

À Inuvik, la visite du Grollier Hall et du Stringer Hall, les deux établissements qui ont vu passer des milliers de Dénés, de Gwich’in et d’Inuvialuit, ne sont pas au programme de ce deuxième événement national, alors que les bâtiments n’existent plus. M. Kistabish témoigne que pour sa part, lorsqu’il passe devant le pensionnat où il a séjourné, il a tendance à vouloir l’ignorer, à passer à côté sans même un coup d’œil. Il affirme également qu’il a déjà fait des reportages sur ce lieu et qu’il a symboliquement jeté des pierres à son ancienne école.

L’événement à Inuvik est la seconde d’une série de sept activités nationales qui se dérouleront partout au pays et s’échelonneront sur plusieurs années. Inuvik est le seul de ces événements d’envergure à franchir le 60^e parallèle.

« Cette terre est la mienne, cette terre est la vôtre »

Le Parti libéral obtient l’appui des premières nations des Territoires.

Michael Ignatieff avance au travers d’une foule réunie lors d’un barbecue organisé en son honneur dans le parc bordant le lac Frame, en plein cœur de Yellowknife. Le chef du Parti libéral serre des mains, salue des enfants, signe « Iggy » sur un chandail de Hockey, et fait une accolade. Cette accolade, il la donne spontanément alors qu’un Autochtone lui glisse un mot de bienvenue en anglais : « Cette terre est la mienne, cette terre est la vôtre », pour faire référence à une chanson de Bruce Springsteen, et Michael Ignatieff de répliquer « c’est une gentille chose à dire! Merci! »

Présents durant ce rallye politique public, plusieurs chefs de bande dénés sont vêtus de leur veste en peau d’orignal si représentative de la culture ténoise. Leur chef national, Bill Erasmus, marche aux côtés du chef libéral alors que ce dernier retourne vers son autobus. En entrevue, le chef de la Nation dénée explique qu’il est très heureux d’avoir pu passer du temps avec le candidat.

« Je pense que ce que les [Autochtones] ont vu depuis les quatre à cinq dernières années les dérange vraiment. Ils ne sont pas contents de la façon dont les conservateurs ont géré les enjeux qui les touchent. Ils veulent aller voter et être entendus cette fois-ci », transmet le chef Erasmus. Il précise que son organisation encourage les gens à voter, à se renseigner sur les enjeux et à connaître ce que les candidats disent ainsi que le contenu de leur plateforme électorale. « Normalement, [la Nation dénée] ne se range pas officiellement derrière un candidat en particulier. Nous communiquons à nos membres que nous ne sommes pas heureux avec les conservateurs. C’est une toute autre perspective avec les libéraux. » Pourtant, dans un communiqué de presse envoyé la journée même de la visite de M. Ignatieff en sol ténois, il est stipulé que « les chefs dénés présents [lors d’une rencontre avec le chef libéral], se sont entendus et recommandent d’effectuer un vote groupé pour le candidat libéral, Joe Handley ».

L’un de ces chefs, Alphonz Nitsiza de Whati, explique que dans le passé, les gens de sa communauté ont toujours voté pour le Parti libéral lors d’élections fédérales, car il était présent durant les négociations qui ont abouti au gouvernement tlicho. Questionné à savoir s’il pensait que les Autochtones allaient se rendre au bureau de vote le 2 mai, le chef a répondu que « généralement, les gens en ont marre des élections, mais cette fois-ci, il y a vraiment d’importantes questions en jeu comme les caribous, la dévolution… Nous pensons qu’en tant que gouvernement tlicho, nous n’avons pas été respectés comme gouvernement légitime ».

Le chef Nitsiza pense que les gens iront voter pour un « homme qu’ils connaissent depuis plusieurs années et qui est du bon parti ».

Durant un forum organisé à Yellowknife par la chambre de commerce des Territoires du Nord-Ouest, un Autochtone qui s’est présenté comme étant un ancien chef des Dénés Yellowknives a tenu à déclarer qu’il était vraiment en désaccord avec le vote massif stimulé par la Nation dénée. « Je désapprouve le communiqué de presse de la Nation dénée et je pense que les communautés devraient avoir leur droit de parole quant au membre du parlement qu’elles veulent voir à Ottawa », a déclaré l’individu que L’Aquilon à identifié comme étant Richard Edjericon. Ce dernier, qui a également protesté que les jours de dictature devaient s’arrêter, ne figurait pas sur la liste des invités de l’Assemblée générale annuelle de la chambre de commerce. Richard Edjericon est connu aux TNO pour avoir été le candidat conservateur des élections fédérales de 2006.

En réponse à cette déclaration, le candidat du Parti vert s’est indigné de la pratique du vote groupé. « Dans toutes les collectivités, dans toutes les écoles où je fais des discours, je demande à ce que les électeurs se renseignent sur tous les candidats et sur ce qu’ils disent qu’ils feront pour vous, et de voter pour celui qui sert le mieux leurs intérêts », de déclarer Eli Purchase.

Joe Handley a argumenté que cette décision n’était pas la sienne, mais bien celle des chefs autochtones et qu’il se réjouissait qu’ils l’aient choisi lui.

Dennis Bevington, qui représente le Nouveau Parti démocratique pour une cinquième élection consécutive, a fait savoir qu’il discutait individuellement avec les gens à travers le territoire, et qu’il obtenait du soutien de partout. « J’ai eu peu d’appui durant ma carrière, pourquoi ? Parce que je ne le recherche pas vraiment. Pour moi, le soutien que je peux avoir est celui d’un individu qui dit, oui, je peux avoir confiance en ce gars-là. », a-t-il rétorqué.

La candidate conservatrice a quant à elle répondu que les gens des petites collectivités voulaient la même chose que les gens des villes. « Ils veulent le développement économique, ils veulent de l’emploi, de meilleurs habitations, pouvoir prendre soins de leurs aînés, voir leurs jeunes obtenir de bons emplois stables, ils veulent juste être autonomes », énumère-t-elle, concluant que le développement économique permet aux gouvernements et aux collectivités de se pencher sur les enjeux sociaux.

Le premier gendarme communautaire autochtone des TNO!

Steve Beck est un des premiers gendarmes communautaires autochtones de la Gendarmerie royale
du Canada et des Territoires du Nord-Ouest, depuis le lundi 18 avril dernier.

M. Steve Beck a réintégré sa communauté, en tant que premier gendarme communautaire autochtone (GCA) des Territoires du Nord-Ouest, lundi dernier. Un nouveau poste créé dans le cadre d’un projet pilote de la Gendarmerie Royale du Canada (GRC), qui sera mis en place pour les deux prochaines années. Un poste unique qui a été attribué, pour le moment, qu’à sept autres personnes au Canada.

Au sujet de ses nouvelles responsabilités, le gendarme Beck, qui sera encadré par le gendarme Jack Keefe, explique : « L’accent est mis sur une approche communautaire proactive. Ce poste vise à combler le fossé qui se creuse entre la GRC et la population autochtone. » Le GCA est un agent de la paix armé et en uniforme dont le rôle s’élève à un grade spécial. « Ces cadets apporteront notamment à notre organisation des compétences et des connaissances linguistiques, culturelles et communautaires qui vont au-delà de celles qui sont acquises à la Division Dépôt », explique le commissaire de la GRC, William Elliott, dans un communiqué émis par la GRC.

Originaire de Yellowknife, mais résidant à Hay River et dans ses environs depuis près de trente ans, Steve Beck est très connu dans la communauté. En plus de célébrer sa 17e année au sein du système de justice de Hay River – il a été shérif adjoint – le nouveau GCA a amené plus de 700 jeunes dans des camps de trappe et sur ses terres familiales afin de leur faire vivre des activités traditionnelles. Ses origines métisses ainsi que sa connaissance de la culture et de la langue autochtone ont fait de lui un candidat de choix à Hay River. « Je suis un visage familier que les gens connaissent et en lequel ils ont confiance, il n’y a pas de secrets sur ce que je suis et ce que je représente », affirme M. Beck.

Face à la quantité énorme de travail qu’ils ont à accomplir chaque jour, le caporal Robert Gallant accueille l’arrivée de ce GCA sur une note positive : « Ça va nous donner un coup de main avec nos dossiers et nous aider à établir plus de relations avec la communauté. » Plus personnellement, il ajoute : « [Steve Beck] a toujours été là pour nous prêter main forte. »

Steve Beck a d’ailleurs été un des premiers Canadiens à suivre le programme pilote des gendarmes communautaires autochtones (GCA) de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), offert à l’École de la GRC (Division Dépôt), à Régina, en Saskatchewan. Il a obtenu son diplôme avec succès, le 12 avril dernier, en compagnie de six autres collègues originaires de l’Alberta, du Manitoba et du Nunavut. « Ils ont choisi 10 candidats sur les 178 demandes qu’ils ont reçues », rapporte M. Beck. De ces 10 candidats, seulement sept ont finalement obtenu leur diplôme.

La guérison par les mots

Une ancienne résidente des pensionnats indiens témoigne de son traumatisme, au Collège Aurora, à Fort Smith, Yellowknife et Inuvik.

Les blessures profondes d’Alice Blondin Perrin, ancienne résidente des pensionnats indiens aux Territoires du Nord-Ouest, ont pris 50 ans à se cicatriser. Envoyée dans les pensionnats indiens dès l’âge de quatre ans, avec tous ses frères et sœurs, elle y a vécu un traumatisme dont elle a grandement souffert jusqu’à tout récemment. La dame a partagé son expérience, durant une présentation, sur le campus Thebacha du Collège Aurora, mardi dernier.

Une bonne vingtaine de personnes se sont présentées au rendez-vous. Le conseiller en soutien psychologique du campus, Grant Paziuk, présent dans la salle, a outillé les participants avant la présentation afin qu’ils puissent gérer leurs émotions au fil de cette dernière. Certaines personnes présentes étaient elles-mêmes d’anciennes résidentes de ces pensionnats, ou encore, leurs parents l’avaient été.

« C’est la première fois que je faisais une présentation [sur mon livre] », laisse-t-elle tomber, en entrevue avecL’Aquilon. « Je me suis sentie vraiment bien », ajoute-t-elle. Mme Blondin Perrin a d’ailleurs ouvert la porte à certains qui ont confié, à leur tour, leur propre expérience. Interrogée sur comment elle s’est sentie face à ces témoignages, elle sourit, paisible : « Ça me fait sentir que mon labeur peut servir à d’autres ».

C’est au début de la cinquantaine que l’aînée, maintenant âgée 63 ans, a débuté l’écriture de son témoignage My heart shook like a drum (qui se traduirait par « Mon cœur tremblait comme un tambour »), un livre paru en décembre 2009. Six ans « à pleurer des seaux de larmes », dit-elle, lui ont été nécessaires pour parvenir à terminer ce recueil. Six années qui l’ont finalement soulagée de son fardeau : « Je n’avais jamais su comment l’exprimer ». Elle a raconté durant sa présentation : « J’ai appris trois choses là-bas : ne ressens rien, ne parle pas et ne fais confiance à personne ». Mme Blondin Perrin a relaté ses années de solitude, ponctuées de violence et de mauvais traitements physiques, sexuels et psychologiques, qui ont formé sa jeunesse. Franche et faisant preuve de beaucoup de tact, l’aînée s’est confiée, de sa voix douce et frêle, devant un public respectueux.

Elle écrit actuellement un deuxième ouvrage qui portera sur la signification et les voies de guérison. « Je veux rencontrer des gens qui, comme moi, ont vécu des traumatismes et découvrir comment ils se sont guéris », dit celle qui a lu des milliers de livres sur le sujet avant d’en arriver à sa propre thérapie, de type holistique.

Informer les Canadiens

Si, dans le Nord, l’existence des pensionnats indiens est communément connue, ce n’est pas le cas ailleurs au Canada, partage la dame. « J’ai fouillé dans toutes les archives du Canada. J’ai, avec peine, trouvé quelques renseignements disponibles », rapporte-t-elle. C’est seulement à Edmonton, en Alberta, qu’elle a pu trouver quelques dossiers d’archives. « Je dirais, pour ma part, que la plupart des Canadiens ne comprennent pas de quoi il s’agissait », ajoute M. Paziuk, qui avoue lui-même l’avoir ignoré pendant très longtemps.

« Tous les gens qui ont été traumatisés de la sorte n’oublieront pas ces choses », lance Mme Blondin Perrin, qui se dit reconnaissante des initiatives prises par le gouvernement au cours des dernières années. La mise sur pied de la Commission de vérité et réconciliation du Canada ainsi que les excuses faites par le Premier ministre Stephen Harper sont des pas qui l’ont menée vers la guérison : « Ça a représenté beaucoup pour moi ». Elle se dit toutefois curieuse de voir ce que cela apportera dans le futur, elle lutte d’ailleurs afin que les noms sortant des témoignages soient rendus publics. Pour le moment, tous les noms dans son ouvrage ont dû être modifiés.

Pour en savoir plus sur l’ouvrage d’Alice Blondin Perrin, My heart shook like a drum, paru en anglais aux éditions Borealis, visitez le site Web suivant : www.borealispress.com/myheartshooklikeadrum.html.

De meilleures prévisions

Le ministre de l’Environnement était à Yellowknife pour annoncer l’amélioration des services météorologiques dans l’Arctique, mais également pour rencontrer des représentants autochtones.

De passage dans la capitale ténoise les 22 et 23 février derniers, le ministre de l’Environnement, Peter Kent, en a profité pour annoncer l’amélioration des renseignements météorologiques disponibles pour l’Arctique canadien. Avec un financement de 35 millions de dollars sur les cinq prochaines années déjà prévu dans le budget 2010, les services de prévision maritimes et de l’état des glaces seront optimisés sur les zones canadiennes de l’Arctique qui comprennent les eaux adjacentes au nord de l’Alaska, une partie de la côte ouest du Groenland, et le passage du Nord-Ouest.

« C’est fonds seront spécialement dirigés vers l’expansion des capacités canadiennes en ce qui a trait à la surveillance environnementale et viseront à fournir ces informations à ceux qui en ont besoin. Cela va nous permettre de fournir aux navigateurs de l’Arctique des bulletins météorologiques quotidiens et des renseignements sur l’état de la glace jugés essentiels à la navigation de ces eaux chargées de glace. Ce service présentera également des renseignements sur la navigation, les alertes météo, et d’autres messages visant la sécurité », d’expliquer le ministre qui n’a pu s’empêcher de souligner dans la foulée, le 140e anniversaire des services météorologiques prodigués par Environnement Canada.

C’est un service comparable à ce que les Canadiens peuvent bénéficier dans les provinces du Sud que le ministre promet aux Ténois et à tous les navigateurs de ces eaux de plus en plus jalonnées de glaces libres. Après cette mise en œuvre de cinq ans, ces services seront disponibles tout au long de l’année, et ce, 24 heures par jour. Le ministre a confié qu’actuellement, les renseignements aux navigateurs n’étaient prodigués que durant la saison estivale. Grâce à ces avancements, le Canada sera en mesure de respecter ses engagements face à l’organisation maritime internationale visant à faciliter la gestion sécuritaire de la circulation maritime dans la zone arctique. « Nous sommes au fait qu’avec l’augmentation du trafic [dans les eaux arctiques], les risques d’accident augmentent aussi », convient M. Kent, qui durant ce point de presse a laissé comprendre que d’autres dossiers avaient motivé sa visite septentrionale.

Pour mieux comprendre

Le ministre de l’Environnement a confié qu’il avait pris part à deux jours de rencontres avec différents leaders autochtones afin d’étoffer sa compréhension de l’enjeu de l’exploration des ressources souterraines de la région protégée du plateau Horn dans le Deh Cho. Même si l’on n’a rien pu savoir sur le contenu de ses consultations : « Je ne vais pas vous dévoiler mes nouvelles impressions sur ce dossier avant de les avoir partagées avec mes collègues du cabinet et les différentes parties intéressées », le ministre a toutefois assuré que rien ne serait bousculé dans ce dossier.

Sur le site de CBC North, il a été annoncé que le ministre a effectué un vol de reconnaissance de ce plateau protégé afin de mieux comprendre les revendications des Premières nations, qui, l’an dernier, ont intenté un recours en justice contre le gouvernement fédéral pour rétablir la pleine protection du plateau contre l’exploration des ressources souterraines et de surface. « Rien ne sera fait arbitrairement, ou sans une complète consultation et considération », rétorque le ministre à la suite des questions de la presse.

Le 1er novembre 2010, à la surprise de toutes les parties impliquées dans les négociations de la désignation du plateau Horn comme aire protégée, le ministre Duncan des Affaires indiennes et du Nord a abrogé le décret qui déclarait inaliénables certaines parcelles de ce territoire. Ainsi, depuis que cette abrogation est entrée en vigueur, seuls les droits de surface sont restés inaliénables alors que les droits d’exploitation du sous-sol ne sont plus protégés, ce qui a ouvert la porte à l’industrie dans cette région culturellement sacrée pour le peuple Dehcho.