René Fumoleau, auteur

Si l'on avait dit un jour au jeune René Fumoleau qu'il écrirait deux livres, dont un volumineux essai historique de plusieurs centaines de pages, il n'y aurait pas cru. Il n'aimait pas écrire lorsqu'il était à l'école. Il aimait plutôt les mathématiques et l'algèbre alors que l'écriture, la composition française, ne lui disaient rien du tout. 

"As Long as This Land Shall Last"

"Aussi longtemps que le fleuve coulera"

C'est par la force des choses, un concours de circonstances, que René Fumoleau a été amené à l'écriture. Au moment où il a déménagé à Yellowknife, en 1970, les Dènès commencaient à s'organiser. Ils commencaient à parler de leur histoire, mais ne connaissaient pas trop ce qui s'était passé, car beaucoup de l'information se trouvait dans des documents écrits par des Blancs. Les Dènès ont donc demandé à René Fumoleau de faire des recherches sur l'histoire des traités indiens 8 et 11.

"Un jour, on était trois ou quatre prêtres et trois ou quatre Dènès en train de discuter d'histoire, du traité indien 8 et du traité indien 11, et au bout d'un moment on s'est aperçu que personne n'avait lu ces traités. On en parlait avec beaucoup d'ardeur, selon les on-dit et ce qu'on avait entendu, mais sans savoir exactement ce qui s'était passé. Alors, quelqu'un a dit : "On parle avec beaucoup de sentiment, mais pour savoir tout ce qui s'est passé, il faudrait faire un peu de recherche, savoir vraiment ce qui est historique", et là, ils m'ont demandé de faire cette recherche".

Cette requête allait marquer le début du parcours littéraire de René Fumoleau. Il débute sa recherche en 1971. Il commence par fouiller les archives du Nord, à Fort Smith. À l'époque, Fort Smith est le centre du diocèse. Il écrit une quinzaine de pages, mais réalise qu'il manque beaucoup d'éléments importants sur l'histoire des traités. Il se rend donc dans plusieurs bibliothèques et archives à travers le Canada pour y trouver les documents écrits au sujet des deux traités en question.

"J'ai décidé de commencer par les archives nationales à Ottawa. Je suis passé à travers des millions de pages. C'est intéressant la recherche; c'est comme aller à la chasse. Tu passes à travers cent mille pages, et rien d'intéressant n'est trouvé : tu es totalement découragé. Le lendemain matin, - ah! - tu trouves un document qui est sensationnel, et là ça va. Oui, j'ai beaucoup aimé la recherche. Mais quand vient le moment d'écrire, c'est difficile..."

Ces documents étaient surtout écrits par des Blancs et des agents du gouvernement. René Fumoleau a donc choisi de recueillir une autre partie de son information à travers la tradition orale dènèe. Soixante-quinze anciens ont donc été interviewés sur ce qu'ils se rappelaient des événements qu'ils avaient vécu entre 1900 et 1939. C'est en puisant à ces deux sources, la tradition orale des Dènès et la tradition écrite des Blancs, que René Fumoleau a rédigé son livre As Long as This Land Shall Last, un essai historique qui retrace l'histoire politique du Nord, depuis 1867 jusqu'en 1939. Depuis, ce livre a été publié en français sous le titre Aussi longtemps que le fleuve coulera. Il s'agit d'un document de référence qui constitue le premier livre historique du genre au Canada, portant sur les relations entre les occidentaux et les Premières nations. As long as this land shall last &laqno;est souvent utilisé en cour de Justice», indique son auteur.