Les organisateurs du Paddlefest à Fort Smith, ont réussi leur coup de maître, la fin de semaine dernière, en conjuguant petits nouveaux et experts de la pagaie, dans le cadre d’un même événement. Avec un record d’assistance et une toute nouvelle formule, le Paddlefest a, encore une fois, connu une réussite!
Kirsten Bradley, présidente du club de kayak de Fort Smith, l’avait annoncé, la semaine dernière : le Paddlefest, cette année, c’était pour tout le monde! Son défi était de rallier le plus de gens locaux et de touristes autour des rapides de la rivière des Esclaves afin de leur offrir l’expérience unique de pagayer dans ces rapides réputés mondialement. Un partenariat avec Smith’s Landing First Nations et le parc national Wood Buffalo leur a permis de mettre le paquet, notamment lors de la flottille, le 30 juillet, réalisée entre Fort Fitzgerald et Fort Smith. Une cérémonie d’ouverture a eu lieu à Fort Fitzgerald, les gens ont été conviés à prendre part à un grand festin communautaire ainsi qu’à participer à des jeux traditionnels dénés et des jeux de mains.
Selon John Blyth, membre du comité d’organisation de la fête et adepte du kayak depuis sept ans déjà, cette édition 2010 a réuni encore plus de monde que l’an dernier. Même s’il n’avait pas encore les chiffres officiels en sa possession (au moment de mettre sous presse), M. Blyth a été en mesure d’avancer qu’ils ont attiré plus de 150 personnes lors de leurs activités du vendredi. « Nous avons eu environ 400-450 personnes, l’année dernière. Cette année nous avons eu plus que ça! », a-t-il affirmé.
La température a été clémente pour ces festivités aquatiques : « Il a plu un peu le vendredi, mais c’était bien! Les gens avaient une longue expédition de 45 kilomètres à faire et s’il n’avait fait que soleil, avec la chaleur, cela aurait été difficile de pagayer », a partagé le kayakiste. La journée du samedi s’est déroulée sous un soleil de plomb et si celle du dimanche a débuté sur une note plus froide, elle s’est finalement conclue dans la chaleur. Des gens de l’Australie, un touriste du Vietnam, des amateurs de kayak du Colorado, une importante délégation de Yellowknife et des locaux ont été du nombre des participants. En ce qui concerne les bémols de cette fête, la seule chose que M. Blyth avait à souligner est qu’un peu plus de promotion devra être réalisée l’an prochain. « Dis aux gens que j’espère les voir l’année prochaine! », s’exclame-t-il d’ailleurs, à la fin de son entrevue avec notre journaliste à L’Aquilon.
Petite anecdote en passant, John Blyth et sa copine, Geneviève Côté, passionnés de kayak, se sont rendu en Norvège, dans l’archipel de Svalbard, en décembre et janvier derniers. Ils ont découvert, à la pagaie, ce coin très haut perché sur la carte du monde. John est allé au Colorado, ce printemps, afin de devancer la saison de kayak ténoise et d’en profiter le plus tôt possible!