Jamie Bastedo, en coureur des bois, a ravi les élèves de Princess Alexandra, au centre de ski d’Hay River. (Courtoisie de JW)

Jamie Bastedo a lancé son Guide touristique du Sentier Transcanadien, la semaine dernière, à Hay River. Le conteur né en a ravi plus d’un de ses histoires.

Ce n’est pas la première fois que Jamie Bastedo débarque à Hay River et chaque fois, sa visite ne passe pas inaperçue. Comment dire, l’homme est un vrai personnage qui n’hésite pas à se mettre en scène pour impressionner les petits comme les grands. Il inaugurait, le mercredi 30 novembre, le Guide du Sentier Transcanadien pour la région des Territoires du Nord-Ouest. La bibliothèque municipale était pleine à craquer pour l’occasion. Plusieurs de ses amis et partenaires de voyage étaient venus constater le travail du sportif et animateur de radio de la CBC.
« J’aime décrire Hay River comme une extension de mon salon, puisque je vis à Yellowknife. Je me sens comme à la maison ici », se confie Jamie Bastedo. L’explorateur et aventurier a présenté plusieurs images de son voyage à la découverte du Sentier Transcanadien. Aussi, il ne part jamais sans sa carte du territoire qu’il a portée avec lui et son équipe de Fort Smith à Inuvik. Chaque endroit visité, chaque découverte ont été répertoriés et localisés géographiquement dans le Guide, sans compter les différentes anecdotes du périple et les confidences des voyageurs.
Parmi celles-ci, le récit de Diana Ehman, ancienne mairesse de Hay River : « Venant de Colombie-Britannique, cela a pris un moment pour apprécier les charmes du paysage de Hay River. Ce n’est pas comme si l’aspect des montagnes changeait chaque fois qu’on pose le regard sur elles. La beauté ici est beaucoup plus subtile. Ce qui m’a vraiment frappée, c’est l’immensité. La tranquillité et l’immensité primitive ».

Les forces de la nature
Jamie Bastedo n’a pas remonté le fleuve Mackenzie seul. Sa femme et ses enfants l’ont accompagné pour cette partie de la traversée et des guides et amis se sont relayés à ses côtés. « La rivière est tellement active, elle change constamment », précise-t-il. La température et les vents n’ont pas toujours été du côté des pagayeurs, mais le moral a toujours tenu le coup.
« Pourquoi j’aime le Mackenzie? C’est un fleuve assez gros pour devenir une part de votre quotidien. Restez ici assez longtemps et cela deviendra votre vie. Elle devient la norme. La rivière vous invite à en faire partie », témoigne Carrie McGown, guide du fleuve.

Un voyageur bien particulier
Cet ancien animateur radio passionné de la nature n’a pas seulement restreint sa visite à la bibliothèque de Hay River. Il est également allé rencontrer les jeunes de l’école Boréale, affublé de son personnage de voyageur, un coureur des bois français du début de la colonie. Il a ébloui les élèves et enseignants en chantant « J’ai vu le loup, le renard et le lièvre ». Une animation au centre de ski a aussi été organisée pour les élèves anglophones. Le conteur était à peine reconnaissable sous son costume.

Enfin, Jamie Bastedo est plus qu’un amant de la nature, c’est un passionné de la vie et des découvertes. « Quand vient le moment de partir à l’aventure, on a une seule envie : rester à la maison, auprès des gens qu’on aime. Ce livre est en quelque sorte un chez-soi, une maison. »