Aujourd’hui, l’emblème « Zoo » est disparue du devant de la bâtisse historique appartenant aujourd’hui à la Northern Transportation Company Limited. (Photo : Kyla Gray)
La population de Hay River est actuellement à la recherche d’une enseigne ayant été dérobée au courant des derniers jours. Une centaine de citoyens de la ville se désolent de voir cet emblème de leur histoire sociale disparu.
« L’enseigne historique du Zoo a été volée et doit être remise! », peut-on lire dans un groupe Facebook, créé afin de convaincre la ou les personne(s) concernée(s) à remettre l’enseigne. On peut y lire que cette enseigne aurait même dû être préservée dans un musée, tellement son importance était capitale en terme de souvenirs pour les gens de Hay River.
Le maire de Hay River, Kelly Schofield, a appris la nouvelle par L’Aquilon. Il a toutefois confirmé que des discussions avaient été entamées, avant cette disparition, avec les propriétaires de l’édifice, afin que l’enseigne soit conservée dans un musée.
Cette histoire, qui pourrait paraître banale au premier coup d’œil, a vite fait le tour de la ville de Hay River, au début de la semaine. En effet, certaines personnes ont même confié au journal qu’elles qualifiaient le Zoo comme ayant été le meilleur endroit où sortir aux Territoires du Nord-Ouest. Même des années après sa fermeture, le Zoo fait encore parler de lui. Pour protester face à ce vol, des citoyens ont créé un groupe Facebook afin de démontrer leur intérêt à l’égard de cette affiche et d’en réclamer le retour. Créé par Garth Mackie, le groupe « Return the Zoo sign » prend de l’expansion à vue d’œil. Au moment de mettre sous presse, 253 personnes l’avaient joint, et ce nombre augmentait chaque heure.
Sur la trentaine de réactions apparaissant sur le mur, nombreuses sont celles qui déplorent la disparition de cet emblème. Beaucoup manifestent qu’ils auraient bien aimé, eux aussi, la posséder. Garth Mackie explique avoir créé ce groupe pour « avertir le plus de monde possible sur la disparition de cette enseigne ». L’homme raconte qu’il s’agit d’un édifice historique et que les touristes s’arrêtent fréquemment pour prendre des photos à côté de ce dernier. « Il faut garder les oreilles et les yeux grands ouverts pour cette enseigne, poursuit-il. J’étais un habitué du Zoo, et il conserve une place spéciale dans mon cœur. »
Une des légendes de l’endroit, Don Lafleur, un sympathique monsieur d’un certain âge, a confié au journal qu’il ne savait pas trop quoi en penser. Il trouvait toutefois l’histoire bien cocasse.
« Je pense que peu importe de qui il s’agit, cette personne est chanceuse! », a réagi Devin Lafferty, un jeune homme de 19 ans, en entrevue avec L’Aquilon. Le jeune homme ajoute qu’il aurait bien aimé se servir de cette enseigne (gigantesque, soit dit en passant) comme table. « Cette affiche est plus vieille que mes parents », explique-t-il. Le bar le Zoo a été le tableau de bien des histoires pendant des décennies, à Hay River. Marla Mateus, une francophone résidant à Hay River depuis plus de 6 ans maintenant, raconte : « Laurent (son conjoint) m’a amené là-bas lors d’une de nos premières rencontres ». Elle ajoute, en éclatant de rire, qu’elle avait même cru, à ce moment-là, qu’il s’agissait d’un vrai zoo. « C’est un site historique! », dit-elle. Une autre femme raconte que ce bar a été le lieu de rencontre de son oncle et de sa tante, il y a quarante-cinq ans. Pour Kyla Gray, 22 ans, cette situation est tout simplement inacceptable. Née et élevée à Hay River, elle a, comme bien d’autres, grandi avec les échos de ce qui se passait là-bas.
Quoi qu’il en soit, la disparition de cette affiche aura meublé bien des conversations parmi les résidents de la ville. Les voleurs, car il est quasi impossible qu’une seule personne en soit l’auteur, de cette enseigne font beaucoup parler d’eux!