« Des épidémies d'anthrax ont été rapportées depuis les années 1940, mais
la première épidémie sur laquelle nous possédons des données a éclaté en
1962 », a souligné le gestionnaire des services à la clientèle du parc
national Wood Buffalo, Mike Keiser.
Des épidémies ont également été répertoriées en 1987, 1991, 2000 et cette
année. En général, des conditions météorologiques précises sont
responsables de la propagation de la maladie. « Lorsqu'il y a beaucoup de
pluie, et que survient par la suite une période de sécheresse, les spores
d'anthrax font surface », a indiqué Mike Keiser.
La fin du printemps et le début de l'été sont donc des moments propices
pour la propagation de la maladie.
À présent, tous les bisons morts ont été trouvés en Alberta, puisque les
trois-quarts du parc national font partie de cette province.
« Il y a cinq troupeaux de bisons dans le parc, et seulement l'un
d'entre-eux a été affecté par l'anthrax », soutient Mike Keiser.
Dès le début de l'épidémie, les responsables du parc avaient fermé 341 km2,
pour ensuite étendre cette zone à 2 700 km2. À l'heure actuelle, seulement
320 km2 demeurent fermés au public au parc national Wood Buffalo, et ne
devraient être réouverts qu'au printemps prochain. Rappelons que le parc a
une superficie de plus de 40 000 km2, soit la grandeur de la Suisse.
Des employés du ministère des Ressources, de la Faune et du Développement
économique, en collaboration avec les employés du parc national Wood
Buffalo qui ont fourni de l'équipement, ont effectué des essais afin de
trouver de meilleures techniques d'incinération des carcasses.
Il n'est pas question d'incinérer les carcasses dans le parc. Par contre,
dans la région de Hook Lake, dont la responsabilité appartient au
ministère, une épidémie fait rage et certaines carcasses ont été brûlées
avec l'aide des nouvelles techniques. Dans cette région, douze bisons sont
morts des suites de l'anthrax.
« Nous avons utilisé le pétrogel, une substance qui favorise la combustion
interne de l'animal », a expliqué Dan Dragon, du ministère des Ressources,
de la Faune et du Développement économique.
Cependant, cette substance réagit davantage avec les animaux qui possèdent
une couche de graisse importante, ce qui n'est pas le cas des bisons, dont
la viande est faible en gras.
« Nous devons utiliser trois fois plus d'essence pour brûler les
carcasses, en plus d'ajouter du bois », a souligné Dan Dragon, qui compte
poursuivre des expériences sur le sujet.
« Nous souhaitons modifier notre plan d'action face aux épidémies
d'anthrax », a-t-il ajouté.