Les compétitions internationales de jet boats auxquelles prennent part les King ont tour à tour lieu en Nouvelle-Zélande, au Mexique, aux Etats-Unis et au Canada. (Photo : Famille King)
L’équipe King Racing, de Kingland Ford à Hay River, se trouve présentement en Nouvelle-Zélande pour défendre son titre au 2009 Heli Pro World Jet Boat Marathon. Malgré de petits ennuis mécaniques, l’équipe se trouve en 2e position, au moment de mettre sous presse.
Le pilote du Sunset Shaker, Spencer King et son père, le copilote Russell King, ont connu un bon parcours, depuis le début du marathon international, le 19 septembre dernier. L’équipe de Kingland Ford à Hay River trime fort pour rattraper l’équipe numéro un, les Néo-zélandais James et Ross Murdoch. En date du 23 septembre, les Hay Riverains étaient en deuxième position du marathon comportant 35 équipes de la Nouvelle-Zélande, du Mexique, des États-Unis et du Canada.
Pour Arlene Mills, sœur et fille des deux coureurs ténois, il leur faudra beaucoup de chances pour rattraper les huit minutes qui les séparent de la première équipe. « Huit minutes de différence entre deux équipes de jet boat c’est énorme! ». Elle ajoute que seule une erreur de l’équipe dominante leur permettra d’arriver en première position. « Il est facile de se perdre dans ces rivières, ce n’est pas comme Hay River, là-bas il y a plein de divisions », précise-t-elle. Elle espère, tout comme sa famille, une erreur du copilote de l’autre équipe ou un bris mécanique de leur jet boat, le Carlton Bar & restaurant. « Ce n’est pas méchant… mais c’est ce qui leur donnerait la victoire! », se presse d’ajouter la dame, fort sympathique.
Spencer et Russell King ont connu un départ plutôt lent, le jour 1 du marathon, sur la rivière Waimakariri. Arrivés en 10e place, ils ont eu un problème avec le système de propulsion d’air du bateau, ce qui leur a fait perdre une vitesse considérable. Le deuxième jour, la course se déroulait sur la rivière Waiau, Mme Mills rapporte : « Il y avait beaucoup de vents et de roches, ils ont eu un petit accident. » En effet, le Sunset Shaker a subi une légère perte de contrôle et l’eau s’est infiltrée à l’intérieur. « Ils ont dû évacuer l’eau avec la pompe tout en demeurant dans la course! », raconte Arlene Mills. À près de 130 kilomètres/heure, les deux hommes ont tenu le cap et se sont finalement hissés au 3e rang. « Ça démontre vraiment une belle détermination! », s’exclame Sébastien Boudreau, un nouvel employé francophone chez Kingland Ford, très impressionné par le travail des deux hommes. Le jour 3 et le jour 4 ont été d’excellentes journées pour les King, ils ont maintenu la vitesse maximale (130 km/h) et ont récolté de bons temps. Le 23 septembre, jour 5 de la compétition, il s’agissait d’une journée de repos pour récupérer et apporter les réparations nécessaires aux jet boats. « Pousser des machines comme ça, ce n’est jamais facile pour celles-ci. Les gars doivent apporter des réparations chaque jour pour pouvoir courser le lendemain », explique Arlene Mills, évidemment très familière avec ce sport de compétition.
Les King ont réalisé leur première compétition en 1980, l’année auparavant, Russell King s’était découvert une passion pour ce sport. Il a tôt-fait de la partager avec son fils, Spencer. Depuis l’équipe a remporté sept championnats mondiaux, en plus de participer aux compétitions presque toutes les années. « Ils sont les premiers à avoir gagné cinq championnats d’affilée, aucune équipe dans le monde n’a jamais réussi à en gagner plus que deux d’affilée! », partage Arlene Mills, très fière du travail accompli par sa famille. Le jet boat est un sport qui s’est développé principalement en Nouvelle-Zélande. Or, en 2001, les King ont été les premiers étrangers à remporter le championnat en terres néo-zélandaises, une victoire significative pour la famille passionnée par ces courses aquatiques. Le marathon prendra fin le samedi 26 septembre. Les King seront de retour à Hay River dans les jours suivants. D’ici là, ils gardent espoir de ne pas revenir les mains vides!