En 2006, pour une sixième année consécutive, moins de pétrole et moins de gaz naturel ont été pompés aux Territoires du Nord-Ouest que l’année précédente, témoignant du déclin inexorable de la ressource.
Selon le Rapport annuel sur le pétrole et le gaz du Nord, une publication du ministère des Affaires indiennes et du Nord dont la plus récente mouture a été rendue publique au début mai, en 2006, 11,3 milliards de pieds cubes de gaz et 6,76 millions de barils de pétrole ont été exhumés du sous-sol ténois.
Comparativement à 2001, la production pétrolière des TNO a diminué de 25 %, une diminution largement due à la baisse de la production des gisements de Norman Wells où la majorité de la production ténoise se trouve. On remarque cependant une croissance de la production du champ des collines Cameron, dans le sud du territoire. Mais cette production ne représente toujours que 6,5 % de la production pétrolière.
La production gazière, elle, subit une chute vertigineuse de 78 %, par rapport à 2001. « Cela témoigne du déclin constant de la production d’ensemble dans les champs de la partie du sud des Territoires du Nord-Ouest », note le rapport.
Il s’est également effectué moins de travaux d’exploration cette année. En 2006 les pétrolières ont investi 174 millions $, comparativement à 396 millions $ en 2005. La majorité de ces coûts sont associés à des opérations de forage et de sondage sismique.
Des redevances modestes
L’extraction du pétrole et du gaz des TNO n’est pas une vache à lait pour le gouvernement fédéral qui en encaisse les redevances. En 2006, la production ténoise a rapporté un maigre 30,8 millions $ au trésor public. C’est 8 millions de moins que ce que le gouvernement des TNO a retenu sur le salaire de ses concitoyens durant la même période.
Au demeurant, l’année 2006 est une « bonne » année du point de vue des redevances. En 2001, alors que la production était bien plus importante, les redevances ne s’élevaient qu’à 24,6 millions $.
Aux tarifs courants, la production pétrolière des TNO de 2006 a une valeur nette de 445,75 millions $; la production de gazière, 10,1 millions $.
Treize entreprises pétrolières et gazières mènent des opérations dans le monde, dont la plupart sont des transnationales.