Cette semaine, je discute des arrières, des gardiens de but et des unités spéciales.
La défensive
L’an dernier, deux piliers de la défense sont tombés au combat. Gauthier a cependant réussi à trouver des solutions à court terme avec les transactions qui ont emmené Wisniewski et Sopel à Montréal, ces derniers comblant le vide créé par l’absence de Markov et de Gorges.
On ne sait toujours pas quand Markov effectuera un retour au jeu. Quant à lui, Josh Gorges sera de l’alignement. Pour le début de saison, l’équipe comptera sur Hal Gill, PK Subban, Josh Gorges, Jaroslav Spacek, Yannick Weber et Alexei Yemelin. L’identité du défenseur réserviste d’Hamilton qui commencera la saison à Montréal en raison de l’absence de Markov est encore inconnue.
Disons que sans Markov, les Subban, Spacek et Weber devront se retrousser les manches pour appuyer l’attaque. Aucun n’a cependant le flair offensif de Markov et l’attaque du club en souffrira dans les premiers matchs de la saison.
Il y a une absence qui pourrait se faire sentir cette saison, et c’est celle de Roman Hamrlik. Très fiable en défensive, capable de tenir son bout quand le jeu est robuste, apte à appuyer l’attaque, Hamrlik faisait un peu tout, surtout en l’absence de Markov et Gorges. Cette année, en ce début de saison, le club devra mettre pas mal de pression sur les vétérans, sur le jeune Weber et sur un défenseur recrue qui n’a pas joué un seul match dans la LNH, Yemelin. Disons que ça risque de faire un peu dur en défense cette année, en attendant le retour de Markov.
Les gardiens de but
L’équipe comptera plus que jamais sur les performances de Price en raison de l’incertitude qui règne en défense. On disait l’an dernier que les 72 matchs disputés par Carey Price étaient un trop lourd fardeau pour le jeune gardien. Ce n’est certainement pas l’arrivée de Peter Budaj qui permettra à Jacques Martin d’alléger le fardeau de tâche de son gardien numéro 1.
Peter Budaj et Alex Auld ont des statistiques similaires au long de leurs carrières respectives. L’an dernier, Budaj a connu une saison atroce avec une moyenne de buts alloués de 3,20 et un pourcentage d’arrêt exécrable à 89,5 %. Il faut dire qu’il jouait devant une défensive très faible au Colorado et qu’il a dû disputer 45 matchs. Il faut aussi remarquer que ses statistiques étaient meilleures l’année précédente alors qu’il n’a disputé que 15 matchs à titre de réserviste (2,64 et 91,7 %).
Donc le seul changement cette année, c’est qu’il y a une lettre de plus au chandail du gardien réserviste.
Les unités spéciales
On espère que Subban continuera sur sa lancée de l’an dernier pour appuyer le jeu de puissance. Sans Markov, Spacek et Weber devront performer au maximum de leur capacité et Jacques Martin devra sans doute former une unité comptant sur un joueur d’avant jouant à la pointe. Si l’absence de Markov perdure, le club glissera dans le classement pour l’efficacité de son jeu de puissance; ils ont terminé au 7e rang l’an dernier avec une moyenne de 19,7 %.
Sur le plan du jeu en désavantage numérique, deux absences se feront sentir. Le départ de Jeff Halpern nuira beaucoup à l’efficacité du club en désavantage numérique. Il était le meilleur pour gagner ses mises en jeu avec un pourcentage d’efficacité de 56,5 %. Maintenant, le fardeau de gagner des mises en jeu en zone défensive lors des désavantages reposera sur Plekanec, qui avait une efficacité globale de 50,0 % l’an dernier (107 joueurs de centre lui étaient supérieurs l’an dernier). Tous les autres joueurs sont sous la barre de 50 %.
L’autre absence qui se fera sentir, c’est celle de Roman Hamrlik, un défenseur d’expérience. C’est donc dire que les jeunes Yemelin et Weber devront trouver en eux-mêmes les ressources pour bien jouer en désavantage, le fardeau du travail reposant cependant sur Gorges, Gill, Subban et Spacek.
La semaine prochaine, mes prédictions pour la saison 2011-2012.