La WKSS existe depuis 1996. La société a vu le jour afin de permettre à divers chercheurs de recueillir et de distribuer de l'information concernant les effets du développement dans la région ouest du Kitikmeot. Le projet entre dans sa cinquième et dernière année, puisqu'il prend fin en mars 2001.

Il y a présentement des discussions informelles concernant la poursuite du projet. « Tout le monde admet l'importance de telles études sur le milieu environnant. Cependant, nous ne savons pas encore s'il sera possible d'entreprendre d'autres projets et de poursuivre la WKSS », a déclaré le directeur d'étude de la WWKS, John McCullum.

Au début de 1996, 25 projets d'études ont reçu le feu vert pour devenir réalité. À l'heure actuelle, 13 de ces 25 projets ont été complétés et des chercheurs travaillent sur les douze devant être achevés pour mars prochain. « Nous sommes vraiment satisfaits. L'aspect unique de cette nouvelle approche face au développement de cette région est le fait que la WWKS repose sur une forme de partenariat entre les gouvernements, les groupes autochtones et les compagnies privées », a expliqué M. McCullum. Les principaux bailleurs de fonds du projet sont les gouvernements fédéral et territorial, ainsi que Diavik Diamond Mines et BHP Diamonds Project. Parmi les partenaires siégeant sur le Comité de gestion de l'étude, on compte plusieurs organisations inuits et du Nunavut, le Conseil dogrib pour le Traité 11, la Nation métisse des T.N.-O., des groupes environ-nementaux, ainsi que des représentants gouvernementaux, pour ne nommer que ceux-là.

Les partenaires au sein de la WKSS se sont entendus pour que tous les projets réalisés prennent en considération le savoir scientifique et traditionnel. La WKSS couvre un vaste territoire qui s'étend sur 300 000 kilomètres carrés et comprenant lacs et rivières dans la province géologique slave (voir illustration).

« Il faut se rappeler l'importance de l'attitude des gens envers le milieu environnant. Les gens font partie du milieu », a rappelé Allice Legat. Si plusieurs scientifiques mettent à profit leurs connaissances techniques, le savoir traditionnel vient compléter le portrait.

« Nous connaissons tous les chemins que nous empruntions jadis pour aller chasser et pêcher », a témoigné un aîné originaire de Wha Ti (Lac la Martre), Robert Mackenzie. « Lorsque nos terres sont détruites, cela nous cause beaucoup de chagrin », a-t-il ajouté.

La West Kitikmeot Slave Study allie connaissances théoriques et pratiques et vise à promouvoir le développement durable de cette région particulière des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut.