Rashna Bundan, résidente de Hay River, s’occupe spontanément de rassembler chaque année des habitants qui viennent de divers horizons du monde. Parfois plus de 28 nationalités se côtoient sans le savoir.
Rien n’est officiel, il n’existe pas une association qui s’occuperait de la vie multiculturelle dans cette petite ville de 3 400 habitants. Pourtant, Mme Bundan réunit chaque année, depuis deux ans, des résidents qui viennent de plusieurs pays du monde. En organisant des soupers, elle parvient ainsi à rassembler jusqu’à plus de 50 personnes venant de pays très diversifiés.
La liste de ces pays couvre les continents, elle est étonnante par sa richesse . Pour l’Europe, on retrouve des pays tels que Belgique, France, Allemagne, Portugal, Danemark, Roumanie, Pologne, Écosse, Suède. Pour l’Afrique ce sont des immigrants en provenance du Kenya, de l’Afrique du Sud. Pour le Moyen-Orient, il y a des gens de l’Iran. L’Asie regroupe des habitants originaires de la Chine, des Philippines, des îles Fidji, de la Malaisie, de la Corée, de l’Inde. L’Amérique centrale et du sud sont également représentées avec des Jamaïcains, des Vénézuéliens et de Colombiens.
Les soupers sont organisés selon le système du repas partage à la fortune du pot (pot luck), chacun apportant un plat préparé à la maison. « Chaque personne a ses traditions, son passé, son héritage en quelque sorte, déclare Mme Bundan. Le souper est l’occasion de découvrir les cuisines du monde mais aussi d’entendre des chants, de découvrir des danses. Nous avons eu ainsi des chants des Philippines et d’Afrique du Sud. Nous avons beaucoup de plaisir à être ensemble et c’est le but de ces regroupements, c’est de célébrer la vie. »
Les soupers sont annoncés par le bouche-à-oreille. Celui du mois d’avril 2008 a attiré plus de 100 participants. Le personnel de la bibliothèque constitue le principal relais d’information. « La bibliothèque a été notre premier lieu de rencontre et nous avons toujours eu un excellent accueil, souligne Mme Bundan. Nos premiers soupers étaient hébergés là, on nous aidait pour préparer les tables. » L’objectif annoncé dès le début par Mme Bundan est de favoriser des rencontres interculturelles et non de fonder une association. « Je ne veux pas de contraintes administratives, déclare-t-elle. Je ne veux pas faire d’argent avec le groupe, il s’agit de rencontres socio-culturelles pour partager un plaisir d’être ensemble. Nous ne faisons pas de politique, nous évitons les questions de religion. C’est axé sur le partage de nos cultures. »
C’est le deuxième cercle multiculturel créé par Mme Bundan. Elle-même est née au Kenya, dans une famille très modeste. Ses parents ont tenu à ce qu’elle suive des études au Royaume-Uni. Elle a donc rejoint ce pays brumeux pour suivre une formation en développement international et, dès son intégration dans l’université, elle a créé un centre international. « Nous voulions simplement nous retrouver entre personnes d’origines diverses, et même des Anglais se joignaient à nos rencontres », dit-elle. Après avoir rejoint l’université de l’Alberta, Mme Bundan a trouvé un emploi à Yellowknife puis, en 2006, elle a rejoint Hay River. « Tout a commencé quand j’habitais au High Rise, raconte-t-elle. Nous étions plusieurs à avoir des cultures différentes, on a commencé à se réunir et c’est parti comme ça. »
Aujourd’hui Mme Bundan reconnaît que le roulement de population chez les personnes d’origines étrangères est élevé mais toujours aussi varié de par les pays de provenance. Le prochain souper de printemps sera annoncé par les connaissances mais aussi avec un affichage à la bibliothèque et sur des babillards.