2 mars 2011 – Bon, la date limite des transactions est finalement passée. Ça n’a pas été la frénésie, la dernière journée voyant seulement 16 transactions impliquant 35 joueurs et 12 choix de repêchage. Gauthier a fait une évaluation juste de son équipe, la même que plusieurs observateurs : le club a de bonnes chances de participer aux séries éliminatoires, mais est loin de pouvoir déclasser les meilleurs clubs de son Association.
Gauthier n’a fait qu’une seule transaction le 28 février et celle-ci visait à renforcer le club-école.
Somme toute, Gauthier est allé chercher deux défenseurs pour regarnir une défensive amochée. Paul Mara a fait un retour à Montréal, puis quelques jours avant la date limite, Montréal est allé chercher Brent Sopel, un vétéran qui rendra de bons services en désavantage numérique. Il bloque des tirs et il peut faire face à la musique quand le jeu devient robuste.
La question qui se pose est à savoir si les clubs qui livrent la lutte à Montréal pour obtenir une place en série éliminatoire se sont améliorés.
Il y a Washington, qui a trois points d’avance sur Montréal. À mon avis, l’arrivée de Jason Arnott à l’aile et de Dennis Wideman en défense améliore cette équipe. Je vois mal comment Montréal pourrait les rattraper au classement.
Il y a ensuite les Rangers de New York qui ont cinq points de retard sur Montréal. Leur grosse acquisition est celle du défenseur Bryan McCabe qui devrait les aider en avantage numérique (les Rangers sont seulement 24e à ce chapitre dans la LNH). Je crois que Montréal et les Rangers continueront à batailler pour le 6e rang.
La Caroline a six points de moins que Montréal et est en huitième place. Elle ont acquis Corey Stillman, mais a aussi échangé Sergei Samsonov. Je crois que Montréal peut continuer de les devancer.
Il y a ensuite Buffalo qui a huit points de retard sur Montréal, mais a aussi deux matchs en main. Elle a fait l’acquisition d’un bon petit joueur en Brad Boyes. Rien pour effrayer Montréal, mais peut-être assez pour menacer sérieusement la Caroline.
Bref, Gauthier a fait juste assez pour consolider la place de Montréal au classement. Il y a fort à parier que Gauthier aurait agi différemment si Markov et Gorges étaient de l’alignement plutôt que sur la liste des blessés. Avec ces deux joueurs, l’équipe serait drôlement plus solide et je suis pas mal certain que ce serait un joueur d’avant que Montréal aurait acquis.
Bilan de l’équipe depuis la dernière chronique : deux victoires et une défaite. Il faut espérer que la contre-performance de l’équipe lors du match perdu contre Toronto ne viendra pas les hanter d’ici six semaines.