Alors que je croyais faibles les chances du club de participer aux séries éliminatoires avant la pause des Jeux olympiques, le club vient de remporter quatre de ses cinq matchs suivant la reprise des activités de la LNH. Résultat : le club se retrouve au septième rang de l’association de l’Est avec encore 14 matchs à disputer d’ici la fin de la saison.
Ce qui est le plus étonnant de cette performance, c’est que le Canadien l’a réalisée sans les services de son meilleur franc tireur, Michael Cammalleri, et sans une pièce importante de son jeu de puissance, Marc-André Bergeron.
Évidemment, rien n’est encore assuré pour ce club. On peut facilement prédire qu’il ne parviendra pas à monter dans le classement, car le club qui le précède au sixième rang, les Flyers, ont deux points d’avance et trois matchs de plus à disputer d’ici la fin de la saison.
Ce qui peut rassurer, c’est que les clubs qui sont derrière le Canadien dans le classement éprouvent tous des difficultés même s’ils ont quelques matchs de plus en main par rapport à Montréal. Deux clubs seulement connaissent du succès.
Les Bruins, installés deux points derrière Montréal, mais avec trois matchs en main, ont les meilleures chances de devancer Montréal. Cependant, même s’ils devancent Montréal, cela donnerait quand même le huitième rang au club montréalais. De plus, il faudra voir au cours des prochains matchs comment Boston réagira alors que Marc Savard ratera vraisemblablement le reste de la saison.
Puis il y a les Hurricanes, 11 points derrière le Canadien et avec trois matchs en main. Le club de la Caroline est également sur une lancée, ayant remporté huit de leurs 10 derniers matchs. S’ils maintiennent leur allure, il y a quand même de minces possibilités de les voir s’approcher dangereusement du huitième rang.
Pour le reste, ce sont des clubs qui jouent à peine pour 500, et à moins que le Canadien ne flanche (genre Gainey de retour derrière le banc et qui revient match après match avec Price dans les buts), les chances de se faire rattraper sont minces.
Un dernier facteur qui joue en faveur du Canadien, c’est qu’à l’exception de Halak, les autres olympiens du club (Plekanec, Markov et Sergei Kostitsyn) ne se sont pas rendus très loin dans le tournoi olympique et ont pu bénéficier d’un peu de repos. À long terme (fin du calendrier et séries éliminatoires), cela devrait jouer en faveur du Canadien.