Le grand chef des Dehcho, Sam Gargan, et le Prince William ont échangé quelques mots lors de la cérémonie qui a eut lieu mardi. (Photo : Marie Pierre Castonguay)

Des centaines de personnes se sont présentées au parc Somba’Ke, mardi, afin d’apercevoir le prince William et son épouse Kate Middleton.

Un climat humide et pluvieux n’a pas empêché les résidents de Yellowknife d’accueillir chaleureusement le duc et la duchesse de Cambridge à l’aéroport lors de leur arrivée à Yellowknife, le lundi 4 juillet. Le lendemain, ce sont quelques centaines de personnes qui se sont présentées au parc Somba’Ke afin d’apercevoir le couple royal.

Démonstrations de danses et de traditions autochtones étaient au programme afin de faire découvrir au prince William et à son épouse Kate Middleton toute la richesse culturelle du Grand Nord canadien. Le couple royal a ensuite pris part à la plantation d’un arbre ainsi qu’à une démonstration de hockey-balle. Le prince a lui-même tenté quelques tirs au but, mais sans succès. 

« Je vous invite à ne pas seulement visiter les TNO, mais à les vivre en participants aux événements qui sont organisés. Mais surtout, je veux que vous sachiez que vous êtes ici entourés d’amis », a souligné le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Floyd Roland.

Noyé dans les applaudissements de la foule, le prince William a tenu à remercier les représentants du gouvernement des TNO, les chefs des Premières Nations ainsi que les gens qui se sont déplacés.   

« Cet endroit représente exactement ce qu’est le Canada. Des paysages vastes d’une beauté incroyable et des gens robustes et amicaux. C’est la nature et l’humanité à son état naturel. Mon épouse et moi sommes honorés d’être ici avec vous. »

Le prince William a souligné l’immense potentiel des régions nordiques canadiennes pour ensuite terminer son allocution sur une touche locale. « Mahsi Cho, Quyanainni, merci à tous, thank you very much, » a-t-il dit, provoquant une tempête d’applaudissements en provenance de la foule. 

Après avoir serré la main de nombreux résidents et admirateurs, le couple royal s’est rendu à l’Assemblée législative, où ils ont pu observer une simulation parlementaire, effectuée par de jeunes Ténois, ayant pour but de démontrer le principe de gouvernance par consensus qui existe au TNO. Le prince William et son épouse Kate Middleton ont aussi visité le centre Dechinta à Blatchford Lake Lodge en après-midi. Une activité en canoë fut aussi organisée.

Le couple royal est reparti le mercredi 6 juillet. Le duc et la duchesse de Cambridge se sont rendus à Slave Lake situé dans le Nord de l’Alberta afin de rencontrer des pompiers ainsi que les sinistrés des récents incendies de forêt, un ajout de dernière minute à leur parcours. Ils se sont ensuite rendus à Calgary afin d’assister au fameux Stampede.

Tourisme et économie

Le ministère de l’Industrie, du Tourisme et des Investissements des Territoires du Nord-Ouest croit que la promotion des territoires résultant de l’attention médiatique sur Yellowknife aura des impacts économiques positifs sur les TNO. La visite du duc et de la duchesse de Cambridge, combinée à une campagne de marketing faisant la promotion des TNO lors des derniers Jeux olympiques à Vancouver, vont certainement attirer plus de touristes, a indiqué la gestionnaire des affaires publiques et des communications au ministère de l’Industrie, du Tourisme et des Investissements, Alayna Ward. La visite de la reine, en 1994, avait rehaussé le profil de Yellowknife et des TNO en les faisant connaître au monde entier, a ajouté Mme Ward.